第 4 章 荆棘
天光才亮,司扶风就彻底醒转过来。
自从兄长被俘,她便没有一日能够安睡。
她盯着珠灰远天叹了口气,外头伺候的彦淮就垂着手,轻声轻气地隔着窗纱劝:“天还早,郡主有伤,要不再好生歇一会子?”
行军的人,惺忪与清醒间,往往隔着生死。因此司扶风的声气里透着股亮堂,仿佛不曾迷盹过:“彦淮公公费心了,不过没事、我习惯了,只是……昨夜厂公可曾回来?”
彦淮一掸拂尘,招呼着几个侍候的一道捧了热水、衣裙、钗环进来,隔着透光云母屏风回话:
“回郡主,厂公不曾回来,但派人给您送了个有趣的谜团。说是请您梳洗完了好生琢磨,若是琢磨对了,不仅能知道他眼下身在何处、准备在谁脑袋上动刀子,还能得一份顶顶威风的大礼。”
司扶风“嗯?”了一声,好半天才捋明白,合着姬倾往宫里走了一遭,不仅不急、还悠悠然给她出了道题?
皇后岌岌可危、兵部暗鬼环伺、西境大军压境,他居然不急?!
司扶风深深吸了口气,言语里甚是诧异:“你们厂公可真有意思,大清早差人送个谜题过来?这是要考我的意思?究竟是什么?字谜、画谜、还是九连环?”
彦淮一笑,微微躬身:“郡主别急,厂公平日里也常这般检视档头们。老祖宗常说,抽丝剥茧最能锻炼心志、磨炼气性。他老人家今早才吩咐,郡主若是想同他并肩却敌,那就必须迈过那道坎儿。”
司扶风又好气又好笑,架起胳膊,豪气便从清亮眉目间摇曳而起,她一挑眉、满眼不服:“那道坎?哪道坎?藏着掖着也没事,我连生死亦不惧,何惧区区一个谜题?只管来,必不叫你们看扁了。”
她说着,心头上的好奇像只馋嘴的猫儿,一下下急切地挠起来,挠得她火急火燎、心气上头,竟是再按捺不住。于是匆匆梳洗过,便催着彦淮把东西取来。
趁着空当,她换上崭新的衣裳,那衣裙通体石青、袖襕云肩上绣着银白云蟒,华贵衣料里密密绞了银丝,一迈步子、辉煌细腻。
就着朦胧灯火转了转,那顺着裙摆一圈圈荡开的湖光倒把自己迷了眼。
司扶风摸了摸领子上澄澈的水精扣子,心下有些尴尬:“小公公们,这怕是不合适,皇上可没赐过我蟒袍,我这么穿、怕是给厂公惹是非。”
捧着螺钿漆盘的小太监抿了嘴,笑得低眉顺眼:“郡主且放心,皇上昨个儿才下得旨,晚上怕吵着您,旨意给送到提督府去了。您回头住进去,自然能瞧见。”
司扶风点点头,放下心来。
才舒了口气,她一寻思,竟品出些不对来,诧异地瞪大眼睛、觑着小太监:“提督府?怎么着、也应该送到我父王在京城的王邸吧?”
小太监只低下脸,笑得一脸神秘暧昧。
司扶风张嘴还想追问,外头银鼠毛边镶着的帘子掀起来,卷着两片枯叶、扑进来一阵肃杀的风。她便顺着打滚的黄叶看过去,只见彦淮领着两个太监,抬了个蒙着缎子、叮叮当当作响的物件进来。
那东西比人还高,彦淮等放稳了,才笑着掀起绸缎来。
一道四四方方的金丝木架上绷着面鹿皮,鹿皮不透光,朝着司扶风的一面扎着一圈圈锤头针。她露出些迷茫神色,凑上前看。只见正中央画了个金銮殿,以此处为中心,一圈圈扩散开的锤头针上嵌刻着字符。她一个个看过去,东厂、内阁、锦衣卫、吏、户、礼、兵、刑……从最高的京官到各处州府县衙,居然齐齐整整标注在上头。
她看得两眼发直,摇着头笑起来:“好呀,厂公这是做了个朝廷版的沙盘呢……”
司扶风边笑、边伸手摸了摸刻着“内阁”的锤头针,鎏金的弧光便嵌在她黑沉沉的瞳孔里,像一弯锋利的凉月:
“这东西,跟我们在沙盘上插得小旗子似的,要破哪座城、就拔哪个旗子。”
彦淮露出些惊诧神色,躬了躬身:“郡主到底是指点千军的人物,一看就明白了。旁的人总要小的解释许久,才能明白厂公的心思。”
说着,他朝背面指了指:“郡主,鹿皮另一边,所有针尖上都缀了个铃铛。但这所有铃铛里头,只有一颗是金子打得,其余都是薄玉凿的。您先思量着,厂公打算从何处入手,然后按您猜测的,拔一根对应的针下来,若是落地不碎,您就是猜对了。外头备好了马车,到时候便送您去厂公眼前。”
司扶风撑着膝盖、皱着眉偏过头来看他:“那猜错了呢?”
彦淮抿了嘴,垂着眼憋着笑意:“厂公说,碎一颗玉铃铛,那您就要陪他去一回京城贵女们的品香会。”
司扶风一听,急得当场嘶了口寒气,头摇得能看出虚影来:“不成不成,这个香那个香的,闻久了让人昏沉沉只想吐,我可对付不明白。”
底下小太监们都抿着嘴静悄悄地笑,彦淮也笑了,做了个“请”的手势:“那就请郡主、用心斟酌了。”
司扶风长长吸了口气,不由得佩服厂公这捉弄人的手段。她越怕什么,就往她脑袋上砸什么,逼着她不得不静下心来对付。
她无可奈何的撇撇嘴,定了心思看向木架,那一圈圈锤头针鎏金的光点、便繁星似的在她眸子里浮动——
犯人都关在诏狱,诏狱在锦衣卫边上……手在锦衣卫的锤头针上悬停了片刻,却又默默蜷缩回来。
不对,厂公昨夜已经交代了档头们,期限未到、犯人又多。譬如父亲那位门生,不过是个临时寻的饵,恐怕连对方的身份都没探清,只是见财背主。而刘平当时裹着亵衣的模样,明显不知道她和刺客潜入的事,和方乾一样,冤死鬼一对,自己知道的、怕还不如旁人多,眼下去了,也不过耽搁时日。
那么,是兵部?
她盯着那兵部的锤头针发愣,想了半天,复又摇摇头。
不对,敌人心思如此缜密,眼下兵部里外必然安置好了诱饵,等着他们咬钩子、扎得一嘴血。即便他们需要物证,也必得是自个伸手、从阴沟暗角里摸出来的东西。
那么……是大理寺?
按说京官犯了案子,第一时间物证就落在大理寺,其后才被锦衣卫或东厂提走。但物证拿回来查验才看得真切,大理寺人多眼杂,待得越久、枝节越是横生。
到底是哪里?!
她“啧”了一声咬着嘴巴,缓缓闭上眼睛、长舒了一口气。
脑子里便浮出大胤天穹下,狼烟纵横的棋盘来。
徐夫子说过,对阵既是对弈,棋盘有边、但人心无边。对阵必须将眼光从落子处拔高,从高处、看远处,既看棋,更要看下棋的人。
而眼下,下棋的人藏在暗处……
不对!司扶风脑海里仿佛拨弦似的一动,浓如雷云的阴翳里,骤然亮起一点星光,那是野兽的獠牙、藏在雾里闪着寒芒。
他们的对手不止一个,除了京师的蠹虫,还有蛰伏虎视的鬼虏!
鬼虏狡诈,与大胤贵胄做交易,不可能尽然放心。必得安插眼线在暗处盯着,万一对方有诈,鬼虏方能及时应对。那么眼下,必然有鬼虏细作藏在京城,于暗夜之下奔走。
还有那日的刺客,他们中竟有逃兵。
京畿之地洒满东厂和锦衣卫的刀网,鬼虏细作和逃兵如何躲过盘查,藏身于京中?
所以……兵部不过是根漏头的刺,而骨血之下,一棵扎根最深、最不起眼的荆棘,尚在疯狂向着心脏钻营!
在彦淮屏息凝神地注视中,司扶风终于缓缓抬起了手。
那裹着纱布的手次第掠过大胤的半壁朝廷,最终停留在一根锤头针上。厚铸的鎏金倒映着她的脸,针尖脱出皮面的瞬间,星芒汇聚、如同长锋出鞘。
一点金色落在鹿皮后的绸缎上,滚落到彦淮的皂靴边,叮铃铃碎响入耳。
司扶风在彦淮诧异的注目里,长长舒了口气,直起脊梁。
她舒展眉眼笑得快意,眸中倒映着满室光华,云散浪静、天海清晏:
“如何,我算不算得,迈过‘那道坎儿’了?”
………
大明门旁的偏街,是京中人常说的“尚书街”。
吏、户、礼、兵、工五部都坐落在偏街上,夹道红墙掩映、牌匾藏金,一座座官邸如同镇国的巨兽列队于皇城跟前,巍峨俯瞰着京师烟霞。
然而深墙轩屋下,京城的秋末、寒气有多沁骨迫人,侍郎宋培然比谁都要体会得真切。
有小吏端着炭盆放在他桌案边,他就着炭火暖了暖手,刚想贴得近些,就被熏得一阵眼涩,只得捂着眼睛便往后仰,笼着夹棉的旧袄子,言语间全是无奈和苦涩:
“李叔,今年天气如此,朝廷居然还未派发银丝碳吗?”
被他称为李叔的小吏叹了口气,沟壑纵横的脸上写满了担忧:“侍郎大人,上头一直没给回话,您用着自己的俸禄买这黑炭到底不是个事儿。您向来清廉,家里还有老人娃娃几十口嘴巴等着吃饭呢……”
李叔说着,看了眼外面静悄悄的院子,露出些不忿来:“都是这些官场小人、嫉妒您青年才俊,而立之年便做了侍郎、深得尚书赏识,又看不惯您行事光风霁月、廉洁自持,所以故意给您使绊子。”
宋培然清和一笑,拢了拢袄子,看着桌上堆得满满的文书,清秀脸庞上全是惭愧和歉意:
“无妨,上头也有许多要事,哪里管得了这些。到底是我自小冻坏了身子,还没到冬日、竟也手脚发凉、骨头发酸,别的也罢,只是担心弄脏了这些文书,惹得龙颜不悦。”
李叔感慨的摇摇头,一脸不平、正要说话,洞开的大门外却响起整齐的脚步声,急促如战鼓、暴烈如骤雨,一路汹汹踩着令人心惊的节奏,由远及近。
跟着响起的,是让整条尚书街都为之丧魂的肃杀呵斥:
“东厂办案,提督亲临!”
“户部上下所有人,中庭听审!”
“违者,杀无赦!”
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自从兄长被俘,她便没有一日能够安睡。
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行军的人,惺忪与清醒间,往往隔着生死。因此司扶风的声气里透着股亮堂,仿佛不曾迷盹过:“彦淮公公费心了,不过没事、我习惯了,只是……昨夜厂公可曾回来?”
彦淮一掸拂尘,招呼着几个侍候的一道捧了热水、衣裙、钗环进来,隔着透光云母屏风回话:
“回郡主,厂公不曾回来,但派人给您送了个有趣的谜团。说是请您梳洗完了好生琢磨,若是琢磨对了,不仅能知道他眼下身在何处、准备在谁脑袋上动刀子,还能得一份顶顶威风的大礼。”
司扶风“嗯?”了一声,好半天才捋明白,合着姬倾往宫里走了一遭,不仅不急、还悠悠然给她出了道题?
皇后岌岌可危、兵部暗鬼环伺、西境大军压境,他居然不急?!
司扶风深深吸了口气,言语里甚是诧异:“你们厂公可真有意思,大清早差人送个谜题过来?这是要考我的意思?究竟是什么?字谜、画谜、还是九连环?”
彦淮一笑,微微躬身:“郡主别急,厂公平日里也常这般检视档头们。老祖宗常说,抽丝剥茧最能锻炼心志、磨炼气性。他老人家今早才吩咐,郡主若是想同他并肩却敌,那就必须迈过那道坎儿。”
司扶风又好气又好笑,架起胳膊,豪气便从清亮眉目间摇曳而起,她一挑眉、满眼不服:“那道坎?哪道坎?藏着掖着也没事,我连生死亦不惧,何惧区区一个谜题?只管来,必不叫你们看扁了。”
她说着,心头上的好奇像只馋嘴的猫儿,一下下急切地挠起来,挠得她火急火燎、心气上头,竟是再按捺不住。于是匆匆梳洗过,便催着彦淮把东西取来。
趁着空当,她换上崭新的衣裳,那衣裙通体石青、袖襕云肩上绣着银白云蟒,华贵衣料里密密绞了银丝,一迈步子、辉煌细腻。
就着朦胧灯火转了转,那顺着裙摆一圈圈荡开的湖光倒把自己迷了眼。
司扶风摸了摸领子上澄澈的水精扣子,心下有些尴尬:“小公公们,这怕是不合适,皇上可没赐过我蟒袍,我这么穿、怕是给厂公惹是非。”
捧着螺钿漆盘的小太监抿了嘴,笑得低眉顺眼:“郡主且放心,皇上昨个儿才下得旨,晚上怕吵着您,旨意给送到提督府去了。您回头住进去,自然能瞧见。”
司扶风点点头,放下心来。
才舒了口气,她一寻思,竟品出些不对来,诧异地瞪大眼睛、觑着小太监:“提督府?怎么着、也应该送到我父王在京城的王邸吧?”
小太监只低下脸,笑得一脸神秘暧昧。
司扶风张嘴还想追问,外头银鼠毛边镶着的帘子掀起来,卷着两片枯叶、扑进来一阵肃杀的风。她便顺着打滚的黄叶看过去,只见彦淮领着两个太监,抬了个蒙着缎子、叮叮当当作响的物件进来。
那东西比人还高,彦淮等放稳了,才笑着掀起绸缎来。
一道四四方方的金丝木架上绷着面鹿皮,鹿皮不透光,朝着司扶风的一面扎着一圈圈锤头针。她露出些迷茫神色,凑上前看。只见正中央画了个金銮殿,以此处为中心,一圈圈扩散开的锤头针上嵌刻着字符。她一个个看过去,东厂、内阁、锦衣卫、吏、户、礼、兵、刑……从最高的京官到各处州府县衙,居然齐齐整整标注在上头。
她看得两眼发直,摇着头笑起来:“好呀,厂公这是做了个朝廷版的沙盘呢……”
司扶风边笑、边伸手摸了摸刻着“内阁”的锤头针,鎏金的弧光便嵌在她黑沉沉的瞳孔里,像一弯锋利的凉月:
“这东西,跟我们在沙盘上插得小旗子似的,要破哪座城、就拔哪个旗子。”
彦淮露出些惊诧神色,躬了躬身:“郡主到底是指点千军的人物,一看就明白了。旁的人总要小的解释许久,才能明白厂公的心思。”
说着,他朝背面指了指:“郡主,鹿皮另一边,所有针尖上都缀了个铃铛。但这所有铃铛里头,只有一颗是金子打得,其余都是薄玉凿的。您先思量着,厂公打算从何处入手,然后按您猜测的,拔一根对应的针下来,若是落地不碎,您就是猜对了。外头备好了马车,到时候便送您去厂公眼前。”
司扶风撑着膝盖、皱着眉偏过头来看他:“那猜错了呢?”
彦淮抿了嘴,垂着眼憋着笑意:“厂公说,碎一颗玉铃铛,那您就要陪他去一回京城贵女们的品香会。”
司扶风一听,急得当场嘶了口寒气,头摇得能看出虚影来:“不成不成,这个香那个香的,闻久了让人昏沉沉只想吐,我可对付不明白。”
底下小太监们都抿着嘴静悄悄地笑,彦淮也笑了,做了个“请”的手势:“那就请郡主、用心斟酌了。”
司扶风长长吸了口气,不由得佩服厂公这捉弄人的手段。她越怕什么,就往她脑袋上砸什么,逼着她不得不静下心来对付。
她无可奈何的撇撇嘴,定了心思看向木架,那一圈圈锤头针鎏金的光点、便繁星似的在她眸子里浮动——
犯人都关在诏狱,诏狱在锦衣卫边上……手在锦衣卫的锤头针上悬停了片刻,却又默默蜷缩回来。
不对,厂公昨夜已经交代了档头们,期限未到、犯人又多。譬如父亲那位门生,不过是个临时寻的饵,恐怕连对方的身份都没探清,只是见财背主。而刘平当时裹着亵衣的模样,明显不知道她和刺客潜入的事,和方乾一样,冤死鬼一对,自己知道的、怕还不如旁人多,眼下去了,也不过耽搁时日。
那么,是兵部?
她盯着那兵部的锤头针发愣,想了半天,复又摇摇头。
不对,敌人心思如此缜密,眼下兵部里外必然安置好了诱饵,等着他们咬钩子、扎得一嘴血。即便他们需要物证,也必得是自个伸手、从阴沟暗角里摸出来的东西。
那么……是大理寺?
按说京官犯了案子,第一时间物证就落在大理寺,其后才被锦衣卫或东厂提走。但物证拿回来查验才看得真切,大理寺人多眼杂,待得越久、枝节越是横生。
到底是哪里?!
她“啧”了一声咬着嘴巴,缓缓闭上眼睛、长舒了一口气。
脑子里便浮出大胤天穹下,狼烟纵横的棋盘来。
徐夫子说过,对阵既是对弈,棋盘有边、但人心无边。对阵必须将眼光从落子处拔高,从高处、看远处,既看棋,更要看下棋的人。
而眼下,下棋的人藏在暗处……
不对!司扶风脑海里仿佛拨弦似的一动,浓如雷云的阴翳里,骤然亮起一点星光,那是野兽的獠牙、藏在雾里闪着寒芒。
他们的对手不止一个,除了京师的蠹虫,还有蛰伏虎视的鬼虏!
鬼虏狡诈,与大胤贵胄做交易,不可能尽然放心。必得安插眼线在暗处盯着,万一对方有诈,鬼虏方能及时应对。那么眼下,必然有鬼虏细作藏在京城,于暗夜之下奔走。
还有那日的刺客,他们中竟有逃兵。
京畿之地洒满东厂和锦衣卫的刀网,鬼虏细作和逃兵如何躲过盘查,藏身于京中?
所以……兵部不过是根漏头的刺,而骨血之下,一棵扎根最深、最不起眼的荆棘,尚在疯狂向着心脏钻营!
在彦淮屏息凝神地注视中,司扶风终于缓缓抬起了手。
那裹着纱布的手次第掠过大胤的半壁朝廷,最终停留在一根锤头针上。厚铸的鎏金倒映着她的脸,针尖脱出皮面的瞬间,星芒汇聚、如同长锋出鞘。
一点金色落在鹿皮后的绸缎上,滚落到彦淮的皂靴边,叮铃铃碎响入耳。
司扶风在彦淮诧异的注目里,长长舒了口气,直起脊梁。
她舒展眉眼笑得快意,眸中倒映着满室光华,云散浪静、天海清晏:
“如何,我算不算得,迈过‘那道坎儿’了?”
………
大明门旁的偏街,是京中人常说的“尚书街”。
吏、户、礼、兵、工五部都坐落在偏街上,夹道红墙掩映、牌匾藏金,一座座官邸如同镇国的巨兽列队于皇城跟前,巍峨俯瞰着京师烟霞。
然而深墙轩屋下,京城的秋末、寒气有多沁骨迫人,侍郎宋培然比谁都要体会得真切。
有小吏端着炭盆放在他桌案边,他就着炭火暖了暖手,刚想贴得近些,就被熏得一阵眼涩,只得捂着眼睛便往后仰,笼着夹棉的旧袄子,言语间全是无奈和苦涩:
“李叔,今年天气如此,朝廷居然还未派发银丝碳吗?”
被他称为李叔的小吏叹了口气,沟壑纵横的脸上写满了担忧:“侍郎大人,上头一直没给回话,您用着自己的俸禄买这黑炭到底不是个事儿。您向来清廉,家里还有老人娃娃几十口嘴巴等着吃饭呢……”
李叔说着,看了眼外面静悄悄的院子,露出些不忿来:“都是这些官场小人、嫉妒您青年才俊,而立之年便做了侍郎、深得尚书赏识,又看不惯您行事光风霁月、廉洁自持,所以故意给您使绊子。”
宋培然清和一笑,拢了拢袄子,看着桌上堆得满满的文书,清秀脸庞上全是惭愧和歉意:
“无妨,上头也有许多要事,哪里管得了这些。到底是我自小冻坏了身子,还没到冬日、竟也手脚发凉、骨头发酸,别的也罢,只是担心弄脏了这些文书,惹得龙颜不悦。”
李叔感慨的摇摇头,一脸不平、正要说话,洞开的大门外却响起整齐的脚步声,急促如战鼓、暴烈如骤雨,一路汹汹踩着令人心惊的节奏,由远及近。
跟着响起的,是让整条尚书街都为之丧魂的肃杀呵斥:
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