95、第九十五章
度假别墅的火灾险情一看就是人为的,西多特爵士听着管家的详细汇报,脸色异常沉重。
当他听说主要的着火地点是他的卧室,而收藏室和桌球室等房间都是恶作剧式的烟雾干扰假象后,心滋味难辨,说不出是该感到更加沉重一些,还是该松一口气。
卧室床幔上被点燃的火焰,明晃晃地说明了有人要暗害他,并且,这个人成功地突破了西多特家的防护手段,神不知鬼不觉地实施了阴谋。
这让每天带着几名拳击手保镖的莱昂·西多特感到惶恐不安,他生怕在某个午夜时分,猛然惊醒后发现仇人狞笑着站在他的床头边。
而桌球室里的虚惊一场又让西多特爵士心庆幸,他以为保住了自己的底牌和秘密,没有让暗的敌人把他看透。
“我认为,这个放火的恶徒一定是奥利弗·辛克莱!他送上决斗信函是为了让咱们放松警惕,然后,他就可以趁机暗杀您。爵士,这样卑鄙狡猾的手段,绝对是那种潜逃多年的通缉犯惯用的。”
保镖诺德语气郑重,他对自己的分析十分笃定。
西多特爵士思考了一会儿,并不认同这个说法。
“不会是辛克莱,我了解他。他既然写了那封信来,就不会在决斗之前使用其他手段。尽管他是我的仇人,但是,我不得不说,他在某些方面,有着异常古板的坚持和自尊。”
这番言论是西多特爵士的真心话,他回忆着辛克莱信里面的内容,知晓若是辛克莱打算用其他手段了结仇怨的话,早就可以让他身败名裂了。
但是,那个固执的男人并没有那样做,而是执拗地坚持亲自动手报仇的信念。这样的选择,既让莱昂·西多特感到窒息紧迫,也让他有不少空子可钻。
“爵士,既然你认为纵火犯不是奥利弗·辛克莱,那你心里还有其他人选吗?我们可以和布莱顿的警探们打声招呼的,请他们去查一查。”
莱昂·西多特沉默地摇了摇头。
他向来圆滑谨慎,除了年轻的时候没有处理好辛克莱家的事外,在往后的人生当,他都做到了不留下隐患的。所以,他此时也想不出又得罪了什么人,让对方潜伏在他的身边并打算烧死他。
——难道是我之前谈判时威胁的那个皇室成员?
——不,既然已经捅出去了,对方就不能展开私下报复,因为那会让丑闻扩大的。
——况且,他们还要顾忌那本不存在的记录册的。
多了一个不知底细的仇人,西多特爵士心情沉郁。好在,他和奥利弗·辛克莱见面的日子就在后天,到时候,他就可以亲手解决掉那个威胁他多年的男人了。能够除掉心头大患,怎么说也算是一件幸事。
——至于新的敌人……我会把他或者他们找出来的。
两天后,西多特爵士带着“梅森·西多特”和保镖们离开了布莱顿,乘火车又换乘马车抵达了奥利弗·辛克莱指定的决斗地点——辛克莱上校的墓前。
保镖们提前藏身在最外围,西多特爵士和假扮者步行走到了上校的墓碑前。
因为提前到达,这里还没有奥利弗·辛克莱的踪迹,所以,西多特爵士非常从容地躲在了不远处的建筑物后面,视线刚好能够看清楚决斗点,当然,这个距离也在他的射程内。
西多特爵士摸了摸别在腰间的枪支,眼神冷酷而狠戾。他早就做好了决定,当奥利弗·辛克莱和假扮他的梅森谈话时,他就会在暗举枪瞄准对方,然后,毫不留情地铲除掉仇人。
至于侄子梅森会不会因此而受伤,西多特爵士并不太关心。这些年,他给弟弟一家的钱财已经够多的了,还资助梅森上大学,所以,现在已经到了他们回报他的时候了。
此时,辛克莱上校墓前之人正是夏洛克·福尔摩斯,那天发生火灾之后,他们把昏迷的梅森·西多特送出了度假别墅,由迈克罗夫特的属下接手并带走。
据说,当年露西·西多特的案子牵涉到了几名贵族,所以,他们要审问知情人之一的梅森·西多特。
而留在别墅的夏洛克·福尔摩斯则顶着一张易容后的脸,不太情愿地顺着裴湘的借口解释“夏洛克·福尔摩斯”的昏迷原因,并表示,他的朋友因为身体虚弱的原因,暂时不太想出现在众人面前。
大家对此心照不宣,知道这是一位年轻绅士在维护自己的颜面,便都笑而不语,不再过多地追问具体情况。
到了临出发那天早上,裴湘因为是女士的原因,被充满绅士风度的先生们留在了房间内,不让她继续参与接下来的事务安排。毕竟,涉及到人命、罪犯和决斗这样的血腥因素,实在不是一位天性敏感脆弱的淑女能够承受的。
因此,裴湘就有了不露面的充分理由。
等她再出现的时候,就变成了“一直在客房休息不见人”的“夏洛克·福尔摩斯”,这位客人按照之前的承诺,给好朋友“梅森·西多特”做了精妙的伪装,让他变身成西多特爵士的模样。
伪装完成后,裴湘版的“夏洛克·福尔摩斯”又提出建议,请前去赴约的西多特爵士再检查一下配枪和子弹,千万别出现什么低级的失误。
西多特爵士很喜欢这个建议,当即就从书房的抽屉里拿出武器,查看了一下武器的情况。
确认一切正常后,他就按照其他人的建议,把武器随身携带好,从此刻开始,枪支不再离身也不再更换,省得让藏在暗处之人有可乘之机。
约定好的决斗时间马上就要来临了,视线尽头出现了一个灰色身影,那身影不急不缓,一步一步地朝着辛克莱上校的墓碑位置走来。
躲在遮挡物后面的西多特爵士拔出了枪。
站在墓碑前的人警惕抬头。
时间好似被拉长,又好似被施加了快进的魔法,那道灰色的身影渐渐走近了,露出了清晰的面容。
西多特爵士的眼猛地迸发出寒光,只一眼,他就已经万分确定,来人就是他的大仇人奥利弗·辛克莱!
虽然这个男人沧桑了许多,也彪悍冷漠了许多,但是,那种属于辛克莱家族的固执表情和可笑骄傲依旧碍眼,西多特爵士怎么也不会认错。
当年,辛克莱上校就是用这样的态度,阻拦他和辛克莱小姐的恋情,也是用这种令人憎恶的骄傲眼神打量着他,仿佛能够看穿他心底的所有阴暗,仿佛在俯视一个永远卑微的小人物。
奥利弗·辛克莱在看到墓碑前的人的时候,同样露出一脸凶狠,目光变得异常森寒。
饶是他已经提请得知,此人是夏洛克·福尔摩斯假扮的,但是面对莱昂·西多特的虚伪面孔,他根本无需佯装愤怒,心的恨意瞬间喷涌而出,肆意叫嚣。
面对面站立的两个男人沉默了片刻,假扮者率先开口,他指着辛克莱上校墓碑上的刻字,似乎说了些什么,让捏紧了拳头的奥利弗·辛克莱没有立刻动手。
过了一会儿,复仇而来的辛克莱也看向了父亲的墓碑,浑身颤抖,情绪激动。
两人的音量不高,语速飞快,再加上风声和树枝摇曳的沙沙声,使得躲在不远处的西多特爵士听不清他们在谈论什么。
他皱了皱眉头,随即松开,他想,他们谈论什么都不重要了,重要的是,他今天要亲手杀死奥利弗·辛克莱。
谈话的二人挪动了几步,奥利弗·辛克莱的胸膛完全暴露在西多特爵士的射程内,这匹躲在阴暗里的财狼狰狞而冷静,他立刻抓住了这个绝佳机会,果断抬手射击……
枪声响了,惊起墓地里的鸦雀,与此同时,奥利弗·辛克莱倒地。
假扮者似乎吓了一跳,他迅速往后一退,随即望向西多特爵士藏身的位置。
西多特爵士等一会儿,发现倒在地上的仇人似乎在挣扎,便从躲藏的角落里走了出来,他举着武器,又补了一枪。
“伯父,你、你怎么开枪了?”
“梅森,抱歉,我刚刚太紧张了,我看到他抬起手,以为这个魔鬼要伤害你,就下意识地打了一枪,你没事吧?”
“我没事,伯父,你误会了,刚刚我们正在谈话,这个人并没有伤害我的举动。”
“梅森,你不了解他,他十分的狡诈阴狠,”莱昂·西多特走近,谨慎地看着地上一动不动的仇人,“他怎么样了,还活着吗?”
被询问的人似乎受到了很大的冲击,他又往后退了一步,脚步踉跄,没有回答西多特爵士的问题。
西多特爵士有些嫌弃这个侄子的胆小懦弱,他决定自己上前检查辛克莱的状态,不管如何,今天是不会让这人继续活下去的。
他拿着枪靠近,成功的喜悦让他忍不住弯腰查看胜利的果实,但是,就在他想着要不要再补上一枪的时候,原本躺在地上无声无息的奥利弗·辛克莱忽然睁开了双眼。
一瞬间,铁一样的大手反掐住西多特爵士的脖子,坚硬的膝盖狠狠顶住他的腹部,被攻击的人痛哼一声。
一阵天旋地转,西多特爵士被牢牢按压在粗粝的地面上,紧接着,他手腕剧痛,枪支离手。
“呵,终于抓到你了,老杂碎!”
耳后传来奥利弗·辛克莱暴躁尖锐的笑声,西多特爵士又惊又怕。
他想抬头看清状况,他想喊救命,然而,不等他奋力挣扎,四肢就被粗麻绳困了起来,一阵扭曲拉扯的剧痛让莱昂·西多特眼底充血,他从来没有遭过这样的罪,可这才是一个开始。
奥利弗·辛克莱猛踹一脚,让他以一种十分屈辱的姿势跪趴在辛克莱上校的墓前……
在接下来的一个小时,西多特受尽了恐吓威胁,他蜷缩着身体,心里又恨又气。
侄子梅森在变故开始的时候就惊叫一声,然后毫不犹豫地转身“逃跑”了。当然,他临走前还不忘捡起地上的枪,似乎深怕奥利弗·辛克莱在背后射杀他。
能救他的亲人带着武器离开了,西多特爵士闭了闭眼,依旧指望着远处埋伏的保镖们。
但是,他等了很久,等到他被辛克莱揍得头破血流,也没有等来自己的属下。于是,莱昂·西多特知道自己这次彻底栽了。
他心暗恨,却不敢流露出一星半点。他已经感觉到了,奥利弗·辛克莱对他的杀意极其明显,稍有不慎,自己的命就会没了。
夏洛克·福尔摩斯“逃跑”后,和迈克罗夫特等人会和,毫不意外地发现西多特爵士雇佣的拳击手都已经被制伏了,而裴湘正拿着望远镜观望墓碑前的事态发展。
“怎么样了?”
“估计还得被揍一会儿。不过,辛克莱手下留情了,他大概是不想在上校的墓碑前杀人吧。”
夏洛克听说还得等一会儿,就不再关注那两人,反而对绳索的各种打结方式产生了兴趣。
他蹲在地上认真研究,裴湘也被吸引了注意力,便把望远镜塞给了迈克罗夫特,自己则凑到夏洛克的身边,和他一起研究刚刚辛克莱绑人的方式。
“感觉特别疼,还挣扎不开。”
“我听说,这种结绳的方式是海盗发明的,为了方便敲诈勒索那些被劫持的富商旅客。之后又经过军队改良,会因为绳子的不同材质而产生不太一样的勒痕。”
“不一样的勒痕?除了材质外,死亡方式和死亡时间上有区别吗?”
“没有具体试验过,医学院的实验室应该能提供一些帮助。”
“不,你已经得罪格兰特教授了,我不会去帮你说情的,除非……”
两人很快就陷入了研究当,迈克罗夫特拿着望远镜看了一会儿,忽然出声打断了裴湘和夏洛克的讨论。
“多莉丝,你这次出手帮忙,想过要什么报酬了吗?”
裴湘随口问道:“还可以自己挑选吗?”
“可以的,我知道他们有一个小型的图书室,里面的献资料都是一些你感兴趣的试验记录和情报搜集方式。经过一些特殊的审核程序后,你可以在那间图书室内浏览。”
裴湘眼睛一亮,看了夏洛克一眼:“亲爱的迈克罗夫特,是什么样的审核程序,我和夏洛克符合吗?”
迈克罗夫特微微一笑:“你们是符合的。但是,夏洛克之前已经去过那个图书室了,我想,他不会喜欢再看一遍已经过的内容的。”
“这样呀,我确实挺感兴趣的,迈克,若是不为难的话,可以帮我申请一下吗,嗯,就是作为这次参与任务的奖励?”
“当然,我既然提起这件事,就能争取到相关的机会。”
迈克罗夫特一边说着话,一边走到裴湘身边,把手的望远镜递到她手:
“看看吧,西多特为了活命,已经开始谈条件了,我们很快就可以取得新的进展了。”
因为提到了奖励,裴湘瞬间就有了努力做事的劲头儿,于是,她和夏洛克的讨论暂时告一段落。
另一边,在辛克莱上校的墓碑前,莱昂·西多特为了活命,一边求饶狡辩一边利诱奥利弗。他还用辛克莱上校和辛克莱小姐对亲人的美好希冀劝说奥利弗,企图动摇对方报仇雪恨的决心。
他信誓旦旦,他痛哭流涕,他保证给奥利弗一大笔钱,让奥利弗过上好日子,不让天上的辛克莱父女失望叹息。
对于这种话,奥利弗不屑一顾,并嘲讽西多特。他说自己是东躲西藏的通缉犯,有了钱又能如何?后半生每天都提心吊胆的,还不如和仇人同归于尽。
这话让莱昂·西多特眼睛一亮,他觉得自己找到了劝说奥利弗的好方法。
这位爵士一边忏悔,一边说他在欧洲大陆上有信得过的朋友,可以找人把奥利弗送出英格兰,让奥利弗在国外风光度过后半生。
“金钱、名望和尊重,你都能得到,我的朋友会提供给你的,奥利弗。你想想,你可以娶妻生子,置办一份家业,把辛克莱的姓氏传承下去,这多好呀。”
奥利弗·辛克莱揍人的动作一顿,似乎因为这美好前景而产生了动摇。
但是紧接着,更加有力的拳头如雨点般落下,他根本不信西多特会这么好心,也不屑于接受西多特的朋友的帮助。
在辛克莱上校的墓碑前揍完西多特,奥利弗拖着痛苦呻·吟的老爵士,打算让他去向早逝的辛克莱小姐忏悔,而后,就是莱昂·西多特的死期了。
西多特爵士浑身颤抖,他知道,若是再不能让奥利弗改变想法,他今天就真的活不成了。
于是,他咬了咬牙,十分干脆地吐露出了一个秘密。
他说,他掌握的一些大人物的丑闻,他可以把这些秘闻全部告诉奥利弗,让奥利弗作为依仗。
“到时候,你拿着我给你的证据,去找他们,他们必然会愿意付一大笔钱给你的,还会应你所求,给你安排好今后的生活。奥利弗,你知道我这人卑鄙狡诈,喜欢算计人,你看,你若是接受了我的条件,既可以改变你的后半生命运,也可以让一些人免于受到我的威胁。
“我知道的,奥利弗,你看不上我的行为,现在就有一个机会,可以让你帮助一些人避开我的诡计。奥利弗,辛克莱上校在天上注视着你呢!如果他还活着,肯定不会愿意看到你对这样的事情袖手旁观的。奥利弗,你放了我,就可以帮助很多人。你父亲和你妹妹都是善良的人,他们肯定赞同这个交易的,愿意看到你也成为一个正直的好人。”
在西多特的花言巧语之下,原本打算杀人报仇的奥利弗·辛克莱产生了一些犹豫。他揍人的动作渐渐迟缓起来,虽然还紧紧捆着西多特,但是却有耐心听他说话了。
于是,西多特爵士抓紧机会,用他交好欧洲各国达官显贵的本事给奥利弗·辛克莱洗脑,务必让他放弃同归于尽的想法。
终于,不知哪句话彻底触动了奥利弗·辛克莱,他寒着脸同意了这场交易。
当然,他也对西多特爵士提出了诸多限制条件,用以保障他不会上当受骗,让狡猾的西多特爵士算计到他。
等到天色变暗的时候,两人已经商量好,由西多特爵士领着奥利弗·辛克莱去翻找藏起来的丑闻证据,而后再把相关事件的来龙去脉告诉他,方便他出国之后用秘闻换钱。
“不,我不会变成你这样的坏种,我不会用这样的不光明手段威胁别人。我会把证据送还给他们,只要他们愿意给我提供一个受保护的身份就好,至于金钱和荣誉,我会靠自己取得。”
西多特目光微闪,故作感叹:
“奥利弗,说实话,我虽然不赞同你的做法,但我知道,你是可敬的人。我把那些证据给你,就随你处置,我不会再过问的,我只是想活下来。当然,我知道我利用了辛克莱上校的正直和他对你的期望,这个办法很卑鄙,但我不后悔。我想,你也不会后悔的,毕竟你会挽救不少人。”
“西多特,我还是不信任你,我怎么知道在放你回去后,你会不会还留着什么恶心的把柄,随时准备变成毒蛇反咬一口?西多特,你得和我保证,你再也没有能力陷害威胁那些人。”
西多特苦笑:“你把证物都拿走了,我怎么威胁他们?”
“但你可以传出一些似是而非的风声。”
“奥利弗,你把那些人想得太脆弱了。若是没有真正的证据,他们不仅不会受到丑闻的影响,反而会在调查到我的小动作后,狠狠地报复回来。所以,一旦失去了证据,我会比你还守口如瓶。”
这话让奥利弗·辛克莱陷入了沉思,忽然,他用一种十分锐利的目光审视西多特爵士:
“你掌握了那么多外国名流的丑闻,难道会没有暗算英格兰的同胞吗?西多特,别和我狡辩,我了解你,现在,立刻告诉我,你在英格兰期间都准备陷害谁?说出来,否则的话,咱们的交易作废。”
这个男人说这话的时候,偶尔会扭头注视着辛克莱上校的墓碑,脸上痛苦愧疚掺杂。
所以,西多特没有产生其它想法,只认为奥利弗是想为亲生父亲多做一些事,毕竟,辛克莱上校生前是一位非常忠诚的帝国军官。
于是,为了活命的西多特爵士在稍稍犹豫了片刻后,就很轻易地就说出了某位皇室成员的丑闻,并表示,他可以把相关证据交给奥利弗。
当然,他并不知道那是牵涉到军事机密的重要证据,也是他能逍遥到此时此刻的护身符。
天黑之前,两人离开了墓地,朝着西多特家的旧宅所在城镇出发。裴湘等人则跟在他们身后,远观莱昂·西多特为了活命一路挣扎。
等到了西多特家的老宅,也就是西多特父亲的牧师住所后,他们没有进入那所旧房子,而是去了不远处的小教堂。
在一个破旧的仓库里,西多特撬开地板,把一份重要的证物交给了奥利弗·莱昂,并十分详细的说明了和这件证物有关的一切细节。
他竭力表明,他没有再留下其它相关的把柄,奥利弗可以放心利用他得到的东西。
辛克莱·奥利弗绷着脸没有多说什么。
之后,两人又去了两个偏僻的地方,一阵翻找后,奥利弗得到了一位法国公爵夫人和一位荷兰外交大臣的把柄。
“一旦公布出去,他们就会身败名裂。所以,奥利弗,你去找他们吧,让他们感谢你,庇护你,给你提供衣食无忧的生活。我们从此就井水不犯河水了。”
奥利弗依旧迟疑:“这些事都发生了好多年了,我怎么知道你的这些证据依旧有作用,还有,仅凭记忆,你会不会记错了?西多特,我依旧不信任你,你需要给我提供你之前就写好的字记录。记住,不是你现在胡编乱造的,而是在不知道这场交易的时候,就写好了的,写给自己看的真实内容。”
西多特自然连声说没有,眼神有些游移。
奥利弗眼神变冷,觉得西多特在狡辩,在欺骗他。
新仇旧恨一起涌上心头,他这次是真的动了杀心,仿佛一头饥肠辘辘的狮子,一口就能咬断猎物的脖子。
西多特被这样的恐怖气势震慑住,只觉得浑身哆嗦,全身冰凉,他一激动,就嚷嚷出了自己的记忆方式。
“奥利弗,奥利弗·辛克莱先生,我是通过绘画记住的!奥利弗,咱们认识很多年了,你该知道我的那些才能的,现在,就只有你知道了……那时候、那时候我为了讨好你父亲,给你们家的人展现过的……”
提起过去,奥利弗·辛克莱难受地闭上了眼睛。他深吸一口气,知道自己已经完成了那位福尔摩斯先生交代的任务,他给父亲、给辛克莱家族重新挣得了荣誉!
至此,莱昂·西多特的威胁基本解除。
夜色茫茫,奥利弗·辛克莱最后说了几句狠话后,就转身离开了,把遍体鳞伤的西多特留在了荒郊野外。
西多特一获得安全,立刻顾不得浑身的疼痛,撒腿就跑。
当然,他向质朴的村民们求助的时候,肯定不会说实话的,只说自己遇到了匪徒,勉强生还。
第二日,西多特爵士返回布莱顿的度假别墅,发现梅森·西多特根本没有回来。
他雇佣的保镖倒是全部回来了,他们都说是被一个高大的男人打晕了,而后又被捆了起来丢在角落里。
“在您平安返回之前,我们也是刚刚重获自由。”
西多特爵士摆了摆手,表示不再计较。
他暂时没有精力调查这些说辞的真假,也不想立刻把这些没有用的保镖辞退了。因为他始终记得,除了老仇人奥利弗·辛克莱之外,还有一个纵火犯藏在暗处呢。
他现在……依旧不安全。
西多特爵士手的丑闻证据还有哪些,除了他自己以外,其他人都说不准,但肯定会有人慢慢试探调查的。按照已经铺设好的布局,相信会有不小的收获。
裴湘和迈克罗夫特没有再返回布莱顿,他们脱离了格林夫妇的身份,直接返回伦敦。
奥利弗·辛克莱把他得到的证据交给官方人员后,因为误杀安娜夫人之事被带走调查。
夏洛克·福尔摩斯原本是想和裴湘一起返回伦敦的。
但在出发前,迈克罗夫特告诉他,露西·西多特的死因牵涉出了一个不小的人口买卖团伙,甚至还有某些贵族牵涉其,他若是感兴趣的话,可以亲自调查一番。
读完迈克罗夫特提供的资料后,夏洛克被调动起了极大的好奇心,所以,他非常爽快地接受了兄长的“贿赂”,立刻放弃了返回伦敦的打算。
终于摆脱了弟弟的迈克罗夫特很高兴。他已经提前给管家发了电报,让他把蓓尔美尔街和伦敦郊区的住宅都重新收拾布置一番。
最重要的是,把原本分开的卧室合并到一处去。
然而,一下火车,他的浪漫计划就被打断了。
愚蠢的上司比他预料的早下台两天,他不得不提前去部里收拾烂摊子,初步估计,三天之内都得忙得焦头烂额。
而裴湘也收到了格拉斯顿家的信函,说是简·格拉斯顿要订婚了,卡洛琳夫人让她回家小住几日,帮忙接待安排宾客,顺便处理一些订婚前的琐碎事。
值得一提的是,在信件的最后,卡洛琳夫人委婉询问长女,她和迈克罗夫特成婚两年,是否有增加一个小小家庭成员的计划?
裴湘捏着信纸,侧头瞧了一眼身旁的男人,五官立体冷峻,神色矜持从容,值得一提的是,身材依旧高大挺拔,头发还很浓密,看上去挺不错的。
最重要的是,他和她互通心意。
——唔,暂时不想要小小宝贝,但是有些事,也不仅仅是为了要小小宝贝的……
作者有话要说:今天的更新,么么哒!
感谢在2020060117:55:33~2020060218:03:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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卧室床幔上被点燃的火焰,明晃晃地说明了有人要暗害他,并且,这个人成功地突破了西多特家的防护手段,神不知鬼不觉地实施了阴谋。
这让每天带着几名拳击手保镖的莱昂·西多特感到惶恐不安,他生怕在某个午夜时分,猛然惊醒后发现仇人狞笑着站在他的床头边。
而桌球室里的虚惊一场又让西多特爵士心庆幸,他以为保住了自己的底牌和秘密,没有让暗的敌人把他看透。
“我认为,这个放火的恶徒一定是奥利弗·辛克莱!他送上决斗信函是为了让咱们放松警惕,然后,他就可以趁机暗杀您。爵士,这样卑鄙狡猾的手段,绝对是那种潜逃多年的通缉犯惯用的。”
保镖诺德语气郑重,他对自己的分析十分笃定。
西多特爵士思考了一会儿,并不认同这个说法。
“不会是辛克莱,我了解他。他既然写了那封信来,就不会在决斗之前使用其他手段。尽管他是我的仇人,但是,我不得不说,他在某些方面,有着异常古板的坚持和自尊。”
这番言论是西多特爵士的真心话,他回忆着辛克莱信里面的内容,知晓若是辛克莱打算用其他手段了结仇怨的话,早就可以让他身败名裂了。
但是,那个固执的男人并没有那样做,而是执拗地坚持亲自动手报仇的信念。这样的选择,既让莱昂·西多特感到窒息紧迫,也让他有不少空子可钻。
“爵士,既然你认为纵火犯不是奥利弗·辛克莱,那你心里还有其他人选吗?我们可以和布莱顿的警探们打声招呼的,请他们去查一查。”
莱昂·西多特沉默地摇了摇头。
他向来圆滑谨慎,除了年轻的时候没有处理好辛克莱家的事外,在往后的人生当,他都做到了不留下隐患的。所以,他此时也想不出又得罪了什么人,让对方潜伏在他的身边并打算烧死他。
——难道是我之前谈判时威胁的那个皇室成员?
——不,既然已经捅出去了,对方就不能展开私下报复,因为那会让丑闻扩大的。
——况且,他们还要顾忌那本不存在的记录册的。
多了一个不知底细的仇人,西多特爵士心情沉郁。好在,他和奥利弗·辛克莱见面的日子就在后天,到时候,他就可以亲手解决掉那个威胁他多年的男人了。能够除掉心头大患,怎么说也算是一件幸事。
——至于新的敌人……我会把他或者他们找出来的。
两天后,西多特爵士带着“梅森·西多特”和保镖们离开了布莱顿,乘火车又换乘马车抵达了奥利弗·辛克莱指定的决斗地点——辛克莱上校的墓前。
保镖们提前藏身在最外围,西多特爵士和假扮者步行走到了上校的墓碑前。
因为提前到达,这里还没有奥利弗·辛克莱的踪迹,所以,西多特爵士非常从容地躲在了不远处的建筑物后面,视线刚好能够看清楚决斗点,当然,这个距离也在他的射程内。
西多特爵士摸了摸别在腰间的枪支,眼神冷酷而狠戾。他早就做好了决定,当奥利弗·辛克莱和假扮他的梅森谈话时,他就会在暗举枪瞄准对方,然后,毫不留情地铲除掉仇人。
至于侄子梅森会不会因此而受伤,西多特爵士并不太关心。这些年,他给弟弟一家的钱财已经够多的了,还资助梅森上大学,所以,现在已经到了他们回报他的时候了。
此时,辛克莱上校墓前之人正是夏洛克·福尔摩斯,那天发生火灾之后,他们把昏迷的梅森·西多特送出了度假别墅,由迈克罗夫特的属下接手并带走。
据说,当年露西·西多特的案子牵涉到了几名贵族,所以,他们要审问知情人之一的梅森·西多特。
而留在别墅的夏洛克·福尔摩斯则顶着一张易容后的脸,不太情愿地顺着裴湘的借口解释“夏洛克·福尔摩斯”的昏迷原因,并表示,他的朋友因为身体虚弱的原因,暂时不太想出现在众人面前。
大家对此心照不宣,知道这是一位年轻绅士在维护自己的颜面,便都笑而不语,不再过多地追问具体情况。
到了临出发那天早上,裴湘因为是女士的原因,被充满绅士风度的先生们留在了房间内,不让她继续参与接下来的事务安排。毕竟,涉及到人命、罪犯和决斗这样的血腥因素,实在不是一位天性敏感脆弱的淑女能够承受的。
因此,裴湘就有了不露面的充分理由。
等她再出现的时候,就变成了“一直在客房休息不见人”的“夏洛克·福尔摩斯”,这位客人按照之前的承诺,给好朋友“梅森·西多特”做了精妙的伪装,让他变身成西多特爵士的模样。
伪装完成后,裴湘版的“夏洛克·福尔摩斯”又提出建议,请前去赴约的西多特爵士再检查一下配枪和子弹,千万别出现什么低级的失误。
西多特爵士很喜欢这个建议,当即就从书房的抽屉里拿出武器,查看了一下武器的情况。
确认一切正常后,他就按照其他人的建议,把武器随身携带好,从此刻开始,枪支不再离身也不再更换,省得让藏在暗处之人有可乘之机。
约定好的决斗时间马上就要来临了,视线尽头出现了一个灰色身影,那身影不急不缓,一步一步地朝着辛克莱上校的墓碑位置走来。
躲在遮挡物后面的西多特爵士拔出了枪。
站在墓碑前的人警惕抬头。
时间好似被拉长,又好似被施加了快进的魔法,那道灰色的身影渐渐走近了,露出了清晰的面容。
西多特爵士的眼猛地迸发出寒光,只一眼,他就已经万分确定,来人就是他的大仇人奥利弗·辛克莱!
虽然这个男人沧桑了许多,也彪悍冷漠了许多,但是,那种属于辛克莱家族的固执表情和可笑骄傲依旧碍眼,西多特爵士怎么也不会认错。
当年,辛克莱上校就是用这样的态度,阻拦他和辛克莱小姐的恋情,也是用这种令人憎恶的骄傲眼神打量着他,仿佛能够看穿他心底的所有阴暗,仿佛在俯视一个永远卑微的小人物。
奥利弗·辛克莱在看到墓碑前的人的时候,同样露出一脸凶狠,目光变得异常森寒。
饶是他已经提请得知,此人是夏洛克·福尔摩斯假扮的,但是面对莱昂·西多特的虚伪面孔,他根本无需佯装愤怒,心的恨意瞬间喷涌而出,肆意叫嚣。
面对面站立的两个男人沉默了片刻,假扮者率先开口,他指着辛克莱上校墓碑上的刻字,似乎说了些什么,让捏紧了拳头的奥利弗·辛克莱没有立刻动手。
过了一会儿,复仇而来的辛克莱也看向了父亲的墓碑,浑身颤抖,情绪激动。
两人的音量不高,语速飞快,再加上风声和树枝摇曳的沙沙声,使得躲在不远处的西多特爵士听不清他们在谈论什么。
他皱了皱眉头,随即松开,他想,他们谈论什么都不重要了,重要的是,他今天要亲手杀死奥利弗·辛克莱。
谈话的二人挪动了几步,奥利弗·辛克莱的胸膛完全暴露在西多特爵士的射程内,这匹躲在阴暗里的财狼狰狞而冷静,他立刻抓住了这个绝佳机会,果断抬手射击……
枪声响了,惊起墓地里的鸦雀,与此同时,奥利弗·辛克莱倒地。
假扮者似乎吓了一跳,他迅速往后一退,随即望向西多特爵士藏身的位置。
西多特爵士等一会儿,发现倒在地上的仇人似乎在挣扎,便从躲藏的角落里走了出来,他举着武器,又补了一枪。
“伯父,你、你怎么开枪了?”
“梅森,抱歉,我刚刚太紧张了,我看到他抬起手,以为这个魔鬼要伤害你,就下意识地打了一枪,你没事吧?”
“我没事,伯父,你误会了,刚刚我们正在谈话,这个人并没有伤害我的举动。”
“梅森,你不了解他,他十分的狡诈阴狠,”莱昂·西多特走近,谨慎地看着地上一动不动的仇人,“他怎么样了,还活着吗?”
被询问的人似乎受到了很大的冲击,他又往后退了一步,脚步踉跄,没有回答西多特爵士的问题。
西多特爵士有些嫌弃这个侄子的胆小懦弱,他决定自己上前检查辛克莱的状态,不管如何,今天是不会让这人继续活下去的。
他拿着枪靠近,成功的喜悦让他忍不住弯腰查看胜利的果实,但是,就在他想着要不要再补上一枪的时候,原本躺在地上无声无息的奥利弗·辛克莱忽然睁开了双眼。
一瞬间,铁一样的大手反掐住西多特爵士的脖子,坚硬的膝盖狠狠顶住他的腹部,被攻击的人痛哼一声。
一阵天旋地转,西多特爵士被牢牢按压在粗粝的地面上,紧接着,他手腕剧痛,枪支离手。
“呵,终于抓到你了,老杂碎!”
耳后传来奥利弗·辛克莱暴躁尖锐的笑声,西多特爵士又惊又怕。
他想抬头看清状况,他想喊救命,然而,不等他奋力挣扎,四肢就被粗麻绳困了起来,一阵扭曲拉扯的剧痛让莱昂·西多特眼底充血,他从来没有遭过这样的罪,可这才是一个开始。
奥利弗·辛克莱猛踹一脚,让他以一种十分屈辱的姿势跪趴在辛克莱上校的墓前……
在接下来的一个小时,西多特受尽了恐吓威胁,他蜷缩着身体,心里又恨又气。
侄子梅森在变故开始的时候就惊叫一声,然后毫不犹豫地转身“逃跑”了。当然,他临走前还不忘捡起地上的枪,似乎深怕奥利弗·辛克莱在背后射杀他。
能救他的亲人带着武器离开了,西多特爵士闭了闭眼,依旧指望着远处埋伏的保镖们。
但是,他等了很久,等到他被辛克莱揍得头破血流,也没有等来自己的属下。于是,莱昂·西多特知道自己这次彻底栽了。
他心暗恨,却不敢流露出一星半点。他已经感觉到了,奥利弗·辛克莱对他的杀意极其明显,稍有不慎,自己的命就会没了。
夏洛克·福尔摩斯“逃跑”后,和迈克罗夫特等人会和,毫不意外地发现西多特爵士雇佣的拳击手都已经被制伏了,而裴湘正拿着望远镜观望墓碑前的事态发展。
“怎么样了?”
“估计还得被揍一会儿。不过,辛克莱手下留情了,他大概是不想在上校的墓碑前杀人吧。”
夏洛克听说还得等一会儿,就不再关注那两人,反而对绳索的各种打结方式产生了兴趣。
他蹲在地上认真研究,裴湘也被吸引了注意力,便把望远镜塞给了迈克罗夫特,自己则凑到夏洛克的身边,和他一起研究刚刚辛克莱绑人的方式。
“感觉特别疼,还挣扎不开。”
“我听说,这种结绳的方式是海盗发明的,为了方便敲诈勒索那些被劫持的富商旅客。之后又经过军队改良,会因为绳子的不同材质而产生不太一样的勒痕。”
“不一样的勒痕?除了材质外,死亡方式和死亡时间上有区别吗?”
“没有具体试验过,医学院的实验室应该能提供一些帮助。”
“不,你已经得罪格兰特教授了,我不会去帮你说情的,除非……”
两人很快就陷入了研究当,迈克罗夫特拿着望远镜看了一会儿,忽然出声打断了裴湘和夏洛克的讨论。
“多莉丝,你这次出手帮忙,想过要什么报酬了吗?”
裴湘随口问道:“还可以自己挑选吗?”
“可以的,我知道他们有一个小型的图书室,里面的献资料都是一些你感兴趣的试验记录和情报搜集方式。经过一些特殊的审核程序后,你可以在那间图书室内浏览。”
裴湘眼睛一亮,看了夏洛克一眼:“亲爱的迈克罗夫特,是什么样的审核程序,我和夏洛克符合吗?”
迈克罗夫特微微一笑:“你们是符合的。但是,夏洛克之前已经去过那个图书室了,我想,他不会喜欢再看一遍已经过的内容的。”
“这样呀,我确实挺感兴趣的,迈克,若是不为难的话,可以帮我申请一下吗,嗯,就是作为这次参与任务的奖励?”
“当然,我既然提起这件事,就能争取到相关的机会。”
迈克罗夫特一边说着话,一边走到裴湘身边,把手的望远镜递到她手:
“看看吧,西多特为了活命,已经开始谈条件了,我们很快就可以取得新的进展了。”
因为提到了奖励,裴湘瞬间就有了努力做事的劲头儿,于是,她和夏洛克的讨论暂时告一段落。
另一边,在辛克莱上校的墓碑前,莱昂·西多特为了活命,一边求饶狡辩一边利诱奥利弗。他还用辛克莱上校和辛克莱小姐对亲人的美好希冀劝说奥利弗,企图动摇对方报仇雪恨的决心。
他信誓旦旦,他痛哭流涕,他保证给奥利弗一大笔钱,让奥利弗过上好日子,不让天上的辛克莱父女失望叹息。
对于这种话,奥利弗不屑一顾,并嘲讽西多特。他说自己是东躲西藏的通缉犯,有了钱又能如何?后半生每天都提心吊胆的,还不如和仇人同归于尽。
这话让莱昂·西多特眼睛一亮,他觉得自己找到了劝说奥利弗的好方法。
这位爵士一边忏悔,一边说他在欧洲大陆上有信得过的朋友,可以找人把奥利弗送出英格兰,让奥利弗在国外风光度过后半生。
“金钱、名望和尊重,你都能得到,我的朋友会提供给你的,奥利弗。你想想,你可以娶妻生子,置办一份家业,把辛克莱的姓氏传承下去,这多好呀。”
奥利弗·辛克莱揍人的动作一顿,似乎因为这美好前景而产生了动摇。
但是紧接着,更加有力的拳头如雨点般落下,他根本不信西多特会这么好心,也不屑于接受西多特的朋友的帮助。
在辛克莱上校的墓碑前揍完西多特,奥利弗拖着痛苦呻·吟的老爵士,打算让他去向早逝的辛克莱小姐忏悔,而后,就是莱昂·西多特的死期了。
西多特爵士浑身颤抖,他知道,若是再不能让奥利弗改变想法,他今天就真的活不成了。
于是,他咬了咬牙,十分干脆地吐露出了一个秘密。
他说,他掌握的一些大人物的丑闻,他可以把这些秘闻全部告诉奥利弗,让奥利弗作为依仗。
“到时候,你拿着我给你的证据,去找他们,他们必然会愿意付一大笔钱给你的,还会应你所求,给你安排好今后的生活。奥利弗,你知道我这人卑鄙狡诈,喜欢算计人,你看,你若是接受了我的条件,既可以改变你的后半生命运,也可以让一些人免于受到我的威胁。
“我知道的,奥利弗,你看不上我的行为,现在就有一个机会,可以让你帮助一些人避开我的诡计。奥利弗,辛克莱上校在天上注视着你呢!如果他还活着,肯定不会愿意看到你对这样的事情袖手旁观的。奥利弗,你放了我,就可以帮助很多人。你父亲和你妹妹都是善良的人,他们肯定赞同这个交易的,愿意看到你也成为一个正直的好人。”
在西多特的花言巧语之下,原本打算杀人报仇的奥利弗·辛克莱产生了一些犹豫。他揍人的动作渐渐迟缓起来,虽然还紧紧捆着西多特,但是却有耐心听他说话了。
于是,西多特爵士抓紧机会,用他交好欧洲各国达官显贵的本事给奥利弗·辛克莱洗脑,务必让他放弃同归于尽的想法。
终于,不知哪句话彻底触动了奥利弗·辛克莱,他寒着脸同意了这场交易。
当然,他也对西多特爵士提出了诸多限制条件,用以保障他不会上当受骗,让狡猾的西多特爵士算计到他。
等到天色变暗的时候,两人已经商量好,由西多特爵士领着奥利弗·辛克莱去翻找藏起来的丑闻证据,而后再把相关事件的来龙去脉告诉他,方便他出国之后用秘闻换钱。
“不,我不会变成你这样的坏种,我不会用这样的不光明手段威胁别人。我会把证据送还给他们,只要他们愿意给我提供一个受保护的身份就好,至于金钱和荣誉,我会靠自己取得。”
西多特目光微闪,故作感叹:
“奥利弗,说实话,我虽然不赞同你的做法,但我知道,你是可敬的人。我把那些证据给你,就随你处置,我不会再过问的,我只是想活下来。当然,我知道我利用了辛克莱上校的正直和他对你的期望,这个办法很卑鄙,但我不后悔。我想,你也不会后悔的,毕竟你会挽救不少人。”
“西多特,我还是不信任你,我怎么知道在放你回去后,你会不会还留着什么恶心的把柄,随时准备变成毒蛇反咬一口?西多特,你得和我保证,你再也没有能力陷害威胁那些人。”
西多特苦笑:“你把证物都拿走了,我怎么威胁他们?”
“但你可以传出一些似是而非的风声。”
“奥利弗,你把那些人想得太脆弱了。若是没有真正的证据,他们不仅不会受到丑闻的影响,反而会在调查到我的小动作后,狠狠地报复回来。所以,一旦失去了证据,我会比你还守口如瓶。”
这话让奥利弗·辛克莱陷入了沉思,忽然,他用一种十分锐利的目光审视西多特爵士:
“你掌握了那么多外国名流的丑闻,难道会没有暗算英格兰的同胞吗?西多特,别和我狡辩,我了解你,现在,立刻告诉我,你在英格兰期间都准备陷害谁?说出来,否则的话,咱们的交易作废。”
这个男人说这话的时候,偶尔会扭头注视着辛克莱上校的墓碑,脸上痛苦愧疚掺杂。
所以,西多特没有产生其它想法,只认为奥利弗是想为亲生父亲多做一些事,毕竟,辛克莱上校生前是一位非常忠诚的帝国军官。
于是,为了活命的西多特爵士在稍稍犹豫了片刻后,就很轻易地就说出了某位皇室成员的丑闻,并表示,他可以把相关证据交给奥利弗。
当然,他并不知道那是牵涉到军事机密的重要证据,也是他能逍遥到此时此刻的护身符。
天黑之前,两人离开了墓地,朝着西多特家的旧宅所在城镇出发。裴湘等人则跟在他们身后,远观莱昂·西多特为了活命一路挣扎。
等到了西多特家的老宅,也就是西多特父亲的牧师住所后,他们没有进入那所旧房子,而是去了不远处的小教堂。
在一个破旧的仓库里,西多特撬开地板,把一份重要的证物交给了奥利弗·莱昂,并十分详细的说明了和这件证物有关的一切细节。
他竭力表明,他没有再留下其它相关的把柄,奥利弗可以放心利用他得到的东西。
辛克莱·奥利弗绷着脸没有多说什么。
之后,两人又去了两个偏僻的地方,一阵翻找后,奥利弗得到了一位法国公爵夫人和一位荷兰外交大臣的把柄。
“一旦公布出去,他们就会身败名裂。所以,奥利弗,你去找他们吧,让他们感谢你,庇护你,给你提供衣食无忧的生活。我们从此就井水不犯河水了。”
奥利弗依旧迟疑:“这些事都发生了好多年了,我怎么知道你的这些证据依旧有作用,还有,仅凭记忆,你会不会记错了?西多特,我依旧不信任你,你需要给我提供你之前就写好的字记录。记住,不是你现在胡编乱造的,而是在不知道这场交易的时候,就写好了的,写给自己看的真实内容。”
西多特自然连声说没有,眼神有些游移。
奥利弗眼神变冷,觉得西多特在狡辩,在欺骗他。
新仇旧恨一起涌上心头,他这次是真的动了杀心,仿佛一头饥肠辘辘的狮子,一口就能咬断猎物的脖子。
西多特被这样的恐怖气势震慑住,只觉得浑身哆嗦,全身冰凉,他一激动,就嚷嚷出了自己的记忆方式。
“奥利弗,奥利弗·辛克莱先生,我是通过绘画记住的!奥利弗,咱们认识很多年了,你该知道我的那些才能的,现在,就只有你知道了……那时候、那时候我为了讨好你父亲,给你们家的人展现过的……”
提起过去,奥利弗·辛克莱难受地闭上了眼睛。他深吸一口气,知道自己已经完成了那位福尔摩斯先生交代的任务,他给父亲、给辛克莱家族重新挣得了荣誉!
至此,莱昂·西多特的威胁基本解除。
夜色茫茫,奥利弗·辛克莱最后说了几句狠话后,就转身离开了,把遍体鳞伤的西多特留在了荒郊野外。
西多特一获得安全,立刻顾不得浑身的疼痛,撒腿就跑。
当然,他向质朴的村民们求助的时候,肯定不会说实话的,只说自己遇到了匪徒,勉强生还。
第二日,西多特爵士返回布莱顿的度假别墅,发现梅森·西多特根本没有回来。
他雇佣的保镖倒是全部回来了,他们都说是被一个高大的男人打晕了,而后又被捆了起来丢在角落里。
“在您平安返回之前,我们也是刚刚重获自由。”
西多特爵士摆了摆手,表示不再计较。
他暂时没有精力调查这些说辞的真假,也不想立刻把这些没有用的保镖辞退了。因为他始终记得,除了老仇人奥利弗·辛克莱之外,还有一个纵火犯藏在暗处呢。
他现在……依旧不安全。
西多特爵士手的丑闻证据还有哪些,除了他自己以外,其他人都说不准,但肯定会有人慢慢试探调查的。按照已经铺设好的布局,相信会有不小的收获。
裴湘和迈克罗夫特没有再返回布莱顿,他们脱离了格林夫妇的身份,直接返回伦敦。
奥利弗·辛克莱把他得到的证据交给官方人员后,因为误杀安娜夫人之事被带走调查。
夏洛克·福尔摩斯原本是想和裴湘一起返回伦敦的。
但在出发前,迈克罗夫特告诉他,露西·西多特的死因牵涉出了一个不小的人口买卖团伙,甚至还有某些贵族牵涉其,他若是感兴趣的话,可以亲自调查一番。
读完迈克罗夫特提供的资料后,夏洛克被调动起了极大的好奇心,所以,他非常爽快地接受了兄长的“贿赂”,立刻放弃了返回伦敦的打算。
终于摆脱了弟弟的迈克罗夫特很高兴。他已经提前给管家发了电报,让他把蓓尔美尔街和伦敦郊区的住宅都重新收拾布置一番。
最重要的是,把原本分开的卧室合并到一处去。
然而,一下火车,他的浪漫计划就被打断了。
愚蠢的上司比他预料的早下台两天,他不得不提前去部里收拾烂摊子,初步估计,三天之内都得忙得焦头烂额。
而裴湘也收到了格拉斯顿家的信函,说是简·格拉斯顿要订婚了,卡洛琳夫人让她回家小住几日,帮忙接待安排宾客,顺便处理一些订婚前的琐碎事。
值得一提的是,在信件的最后,卡洛琳夫人委婉询问长女,她和迈克罗夫特成婚两年,是否有增加一个小小家庭成员的计划?
裴湘捏着信纸,侧头瞧了一眼身旁的男人,五官立体冷峻,神色矜持从容,值得一提的是,身材依旧高大挺拔,头发还很浓密,看上去挺不错的。
最重要的是,他和她互通心意。
——唔,暂时不想要小小宝贝,但是有些事,也不仅仅是为了要小小宝贝的……
作者有话要说:今天的更新,么么哒!
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