85、第八十五章
返回格拉斯顿庄园的当天,迈克罗夫特就派人通知了格拉斯顿伯爵夫妇,说他在庄园内发现了一桩谋杀案件,希望能够和庄园的主人详谈案情始末。
与此同时,他让人在暗看守住霍华德,防止对方听到什么风声逃走。又吩咐仆人将温斯特小姐请去伯爵的书房,打算让她和莉娅先把罪行交代清楚,最后再审问主谋霍华德。
当裴湘被管家杰森亲自领进伯爵的书房的时候,策划谋杀案的三人已经认罪。书房内的众人见到一脸迷茫疑惑的格拉斯顿小姐,表情各异。
旁听的两名警官面露同情,莉娅一直低着头,没有和裴湘对视,温斯特小姐则用哀求的目光望着裴湘,似乎希望能得到这位大小姐的宽恕。
站在书房正央的霍华德猛地扭头,用一种轻蔑愤恨交杂的眼神瞪着裴湘。
裴湘脚步一顿,随即,她立刻扬着头瞪了回去,并高声问道:
“霍华德先生,谁允许你用这么可怕的眼神吓唬我的?是你那个极不名誉的情妇姐姐吗?”
卡洛琳夫人轻轻咳嗽了一声。
裴湘立刻收敛起骄纵蛮横的表情,乖巧地走到伯爵夫人身旁。
“父亲,母亲,杰森管家告诉我说,你们有事找我?”
面对女儿什么都不知道的甜美笑容,想到她曾经差点就被贪婪之徒谋杀了,卡洛琳夫人忽然眼眶一酸,她伸手拉住裴湘的手,温声说道:
“一会儿,我和你父亲有些话要询问你,你只要如实回答就好。”
裴湘看着忽然变得温柔可亲的母亲,迟疑地点了点头。
她在缎面软背椅上坐了下来,好奇地打量着书房内的众人,目光流转,恰巧和迈克罗夫特默默观察的视线撞到了一起。
裴湘眨了眨眼,含笑着点头致意,而后又若无其事地侧过了脸。
“多莉丝,”伯爵阁下沉声开口,“我听说,在不久之前,你做了一个噩梦。梦里,你感到十分难受,又没办法开口呼救,后来,有人把你救了出去,你的噩梦才结束,是不是这样?”
“是的,是有这么一回事儿,父亲。”
“那么,你能重新描述一下你当时的感受,以及那位救你的人的模样吗?”
裴湘眼睛一亮,她微微倾身,语气欢快地问道:
“父亲,你这样郑重其事地询问我的噩梦,难道说,我梦到的那位骑士英雄其实是真实存在的?呀,我就说,我的感觉很灵验的,怎么,那位勇武不凡的骑士又做了什么好事吗?需要我的证词吗?”
伯爵阁下这次终于没有再对这个长女露出不耐烦的表情,他有些不愿意直视对方天真快乐的无忧表情,下意识地闭了闭眼,然后才继续说道:
“多莉丝,根据现有的线索,那位救你的神秘人物确实是存在的,而且,应该就是咱们庄园里的某人。他提前洞悉了一个阴谋,又在关键时刻救了你,但是,鉴于他淡泊名利的可贵品质,我们暂时没有办法确定他的身份,所以,想向你询问一些细节。”
“阴谋?救我?”裴湘小声嘀咕了几声,忽而面色大变,“等等,父亲,你刚刚说的话……你是说,有人要谋害我?真的有人要谋害我?我不是做了噩梦,而是真的遇到了危险?然后、然后那位神秘的骑士把我从危险拯救了出来?”
“多莉丝,我亲爱的,让你受惊了。”卡洛琳夫人轻轻拍了拍裴湘的手,眼全是关切和后怕。
裴湘有些懵懂地笑了笑,眼神飘忽而迷茫,显而易见,她忽然被告知了一件没头没脑的大事,此时还没怎么反应过来。
但她依旧认真地回答道:“抱歉,父亲,母亲,我没有看清楚那位骑士是什么样子的。只记得……他穿了一件红绿格子的马甲背心,然后,嗯,他的脸模模糊糊的,我最开始回忆他的时候,认为他是带着面具的,但是现在一想,好像又不是那么回事。哎呀,咦?我怎么忽然又觉得,对方有可能是一位女性呢?”
看到裴湘一脸苦恼的样子,书房内的一名警官开口说道:
“根据女仆莉娅的供词,格拉斯顿小姐那天晚上吸入了一些麻醉剂,意识应该是半清醒的,会对发生的事情留有模糊的印象,但不会有特别清晰的认知。万幸的是,有人在她炭火毒前把她救了出来,要不然,两项相加,格拉斯顿小姐一定不会像现在这样健健康康的,只当做了一个噩梦。”
卡洛琳夫人连忙点头,她一点儿也不想让女儿再回忆一遍“噩梦”的内容了,便建议道:
“查尔斯,寻找救命恩人的事,咱们稍后再提,反正我们都知道,对方是咱们庄园内的男女仆人。我们只要细心查找,肯定能发现线索的,到时候,我们有充足的时间表达感激之情。
“现在,还是先处理霍华德先生的事情吧。我希望警官们尽快把人带走,并让他得到应有的惩罚。上帝怜悯,我只要一想到这种卑劣阴毒的贪婪之徒做了什么恶事,想到他作为客人居住在格拉斯顿庄园里,我就觉得毛骨悚然。”
伯爵面色黑沉地接受了伯爵夫人的提议,他冷冷地望着霍华德,开口询问:
“霍华德,你还有什么理由要解释吗?你不准备向受害人忏悔吗?”
霍华德哆嗦了一下,他意识到格拉斯顿伯爵已经打算放弃他了,面色彻底惨白。
他猛地抬头,祈求地看着对方,眼神含着希冀,但是又充满了不甘和歇斯底里。
裴湘默默地观察着霍华德的表情和狂乱的眼神,猜想在她进入书房之前,这人应该是受到了一些严重刺激。因而,他此时的情绪才会如此不稳定,既绝望又暴躁,犹如困兽。
——看来,福尔摩斯先生为了让霍华德认罪,没少往这人的心口上插刀。
——那……我再稍稍撒一点盐?
因为伯爵的话,霍华德把祈求的目光转向了裴湘。
裴湘却在这个时候撇开了头,皱着眉头打量着手套上的蕾丝和珍珠,仿佛难以忍受自己身上的饰物竟然有小小的瑕疵。
这样漫不经心的态度,这样目无人的傲慢,无声无息,却一下子就刺激到了情绪不稳定的霍华德。
“伯爵阁下,伯爵阁下,我做这些,难道不是因为你暗示吗?你之前答应过我的,明年一月份,你要给我在伦敦市政厅找一个有前途的位置的,你要给我在仕途上铺路的。可是,可是,你忽然又说投资失败了,你没有钱了,让我再等等。
“呵呵,等等?我怎么等,我的同学,甚至是学弟们,他们都已经成为政界的新秀和宠儿了,每当他们用趾高气昂的眼神望着我的时候,你知道我有多难堪吗?我不能再等下去了,我希望你能实现你的诺言,可是,你怎么能言而无信呢?我追问你,是你说的,只要手头宽裕了,就肯定能兑现承诺的。我、我走上这一步,是因为你先毁约的。”
这话让格拉斯顿伯爵涨红了脸色,自己窘迫的私人财产状况就这么被霍华德嚷嚷了出来,他觉得丢脸至极。
况且,答应出钱给情妇的弟弟铺路又毁约这种事,说出来并不光彩,特别是在这样的场景——当着卡洛琳夫人和长女多莉丝的面!
一时之间,冲入脑海的恼羞难堪让格拉斯顿伯爵失声。
霍华德见伯爵没有立刻出声呵斥反驳,便以为他因为毁约之事,对自己心存愧疚。他的眼涌出一丝狂喜,便不管不顾地嚷嚷道:
“伯爵阁下,你想想奥萝拉呀,你想想她那么温柔的一个女人,承受着各种嘲笑和流言蜚语,只是因为她爱你!
“伯爵阁下,想想您的儿子道格拉斯。他才那么大,他那么喜欢我这个舅舅,要是让他知道自己有一个犯了大罪的舅舅,他一辈子都抬不起头的!
“伯爵阁下,道格拉斯是你的儿子,从小就聪明伶俐,只因为是私生子,已经样样比不上他的兄弟了。难道,你还要让他有一个犯了谋杀罪的舅舅吗?”
听霍华德提到心爱的小儿子,格拉斯顿伯爵心微痛,他忽然生出模模糊糊的迟疑。但是,当他对上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光后,心一凉,理智瞬间回笼。
一个私生子……
“我认为,霍华德先生担忧的问题有些道理。”
卡洛琳夫人在丈夫惊愕的目光忽然开口:
“既然那个叫做道格拉斯的孩子会因为私生子的身份饱受嘲笑,将来,还要因为有一个当情妇的母亲和杀人犯舅舅而全无体面,以至于被整个上流社会唾弃。不如,趁着他年龄尚小,就把他送到乡下去吧,送给哪个没有孩子的人家寄养。只要家境殷实,家风良善,我想,道格拉斯那孩子会快快乐乐长大的。”
“你!”霍华德面容扭曲地瞪着卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人根本没有正眼看他,而是温和地望着格拉斯顿伯爵,就如同她每次关怀他的样子,语气依旧平和舒缓:
“查尔斯,我认为,你事务繁忙,对这些小事是抽不开身的。关于如何安排霍华德先生的外甥,我的娘家波特兰家族完全可以代劳。当然,这也是波特兰家族不能推卸的责任,查尔斯,别忘了我们的婚前协议。”
“你这个恶毒的女人?你要让我的外甥从小就离开父亲和母亲吗?”
卡洛琳夫人瞥了一眼身后的莫里太太,莫里太太立刻开口道:
“霍华德先生,既然令姐那么爱伯爵阁下,愿意为他忍受各种嘲笑和流言蜚语,我认为,她是可以为了伯爵阁下的家庭和谐与家族名声继续忍耐的,毕竟如你所说,奥萝拉夫人是那么温柔,以及,擅于牺牲自我。
“当然,如果她特别疼爱孩子,爱儿子道格拉斯胜过爱伯爵阁下,她完全可以跟着道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈,绝对不会阻拦一位母亲和她的亲生孩子相见的,甚至还可以帮她在寄养家庭的隔壁租一间房子。”
莫里太太的“建议”让霍华德傻了眼,他嚯地转头,焦急地望着格拉斯顿伯爵,希望他能开口保证,会让道格拉斯在伦敦、在父亲的身边长大。
但是,面对霍华德焦躁迫切的目光,格拉斯顿伯爵不自在地侧头回避。
格拉斯顿家族和波特兰家族确实存在着一些协议。当查尔斯·格拉斯顿在外面的风流债伤害到了卡洛琳夫人时,波兰特家族有权对相关人士做出处置。若是伯爵阁下想要阻止的话,就得让渡出一些家族利益,用来弥补卡洛琳夫人和她的孩子。
伯爵阁下的无动于衷让霍华德彻底失去理智,他似乎想要冲到伯爵跟前,但是他一动,就被两名警官按住了。
“伯爵阁下,你现在倒是把自己摘得清清白白。若不是你一直在我和奥萝拉耳边抱怨,说老伯爵阁下不该把那么多的私产赠给多莉丝那个傻姑娘,说她不配拥有那么多的财富,说……你要是能得到那边些珠宝产业就好了。
“那样,你投资的窟窿就能堵上了,也能重新装修奥萝拉的房子,还能帮我安排一个好的职位。伯爵阁下,是你一直对我抱怨这样的话,你说的,如果没有多莉丝·格拉斯顿,你的日子会更加自在。我就是得到了你的暗示,才产生了那些邪恶的想法的,伯爵阁下,你不能不管我啊……”
面对越来越口不择言的霍华德,伯爵青着脸挥了挥手:
“诸位先生,这个的人的灵魂已经无可救药了,他为了满足自己的虚荣和贪欲,不惜谋杀一位尊贵的小姐,还企图伤玷污一位贵族的清白名誉。现在,我不想再见到他了,请你们把他带走吧。”
扭着霍华德胳膊的两名警官应了一声,架起了一脸愤恨的霍华德。
“伯爵阁下……你真的要让他们把我带走?你真的要把道格拉斯送走?”
霍华德被拽着往外走的时候,依旧不死心地大声质问,他的嗓音变得沙哑,身上的衣服被拽的乱七糟,整个人又绝望又狼狈。
“伯爵阁下,我不求你宽恕我的罪名了,但是,你想想可爱的道格拉斯呀。他上个月还说,将来要成为一名军官,保护英格兰,保护父亲和母亲。他从小就娇生惯养的,你真的忍心把他送到偏远的乡下,让他成为一个没什么见识的可怜乡下人吗?伯爵阁下,除了爱德华·格拉斯顿,你就只有道格拉斯那么一个儿子了!”
这番叫嚷似乎触动了查尔斯·格拉斯顿,他能听出霍华德是真的关心道格拉斯,他终于抬头直视霍华德布满血丝的眼睛,表情十分复杂。
霍华德颤声说道:“道格拉斯的眼睛和您一模一样,伯爵阁下,他是格拉斯顿家的孩子,他是你看着长大的儿子。”
“等等,两位先生,先等一等。”格拉斯顿伯爵忽然出声喊停。
霍华德目露惊喜。
卡洛琳夫人眉目寒凉。
“卡洛琳……”伯爵转头望向妻子,眼藏着祈求。
“怎么了,查尔斯。”
卡洛琳夫人的笑容依旧温婉亲切,她曾经无数次这样温柔地发出询问。
对上妻子盈盈含笑的目光,格拉斯顿伯爵唇边的求情话忽然说不出口了。
他的脸色变得有些奇怪,紧接着迅速灰败颓废下来,仿佛受到了极为剧烈的打击。
他一直都认为,这种多年如一日的温柔是妻子对他的爱意,但是此刻,这温和不变的语调听在他的耳,竟然如同雪夜的刺骨寒风,让他忍不住战栗畏惧。
他忽然无比清醒地意识到,卡洛琳·波特兰是格拉斯顿家族的主母,是称职的伯爵夫人,是继承人爱德华·格拉斯顿的母亲,但从来不是查尔斯·格拉斯顿这个男人的爱人伴侣,她已经厌倦了他。
“伯爵阁下,求求你,看在道格拉斯和奥萝拉的份上……你忘了吗,你们在一起的那些温馨欢乐的时光……”
霍华德仍然把最后的希望寄托在格拉斯顿伯爵的身上,为此不惜说出更加刺激得罪卡洛琳夫人的话。
他已经走投无路,想要抓住最后一根救命稻草,亦或者,卡洛琳夫人常年的温和忍耐和不闻不问,让他忽视了一位伯爵夫人所代表的势力。
但是,霍华德能够轻视卡洛琳夫人和她身后的力量,格拉斯顿伯爵却不会,他无奈轻叹,朝着霍华德摇了摇头。
“先生们,让这个犯了错的年轻人体面地走出这里吧,外面还有客人,不要让大家产生过分的好奇。”
闻言,两名警官放开了霍华德,但依旧警惕地望着他。
霍华德先是不可置信地凝望着格拉斯顿伯爵,而后,他眼的光渐渐熄灭了。
他忽然垂着头安静下来,在恢复了少许自由后,慢慢整理着身上的外套,又平整了一下乱糟糟的头发,这才重新昂首挺胸地站好。
迈克罗夫特和裴湘都注意到了这人平静下的阴郁,不约而同地皱了皱眉头。
但是因为格拉斯顿伯爵在场,两人都没有多说什么。
迈克罗夫特示意身旁的手下压着莉娅和温斯特小姐跟上去,并低声吩咐,一出庄园大门,就立刻把霍华德绑起来,不要给他任何反击逃跑的机会。
等到人都出去了,书房内只剩下伯爵夫妇、裴湘、迈克洛夫特和几名心腹仆人。
伯爵阁下想要和卡罗琳夫人认真谈一谈,一抬头,就碰到长女好奇打量的目光。
他这才想起来,他们这些人从头到尾都没给多莉丝解释过,之前到底发生了什么。他们只是让她旁听了半场冲突对话。
——不过,若是其他人,应该从刚刚的对话里推断拼凑出大致的事实真相了,但是对于多莉丝来说……
伯爵想了想,觉得不应该让长女了解全部的事实,他倒是不担心她事后害怕,而是担忧她知道真相后,口无遮拦,把这桩丑事宣扬得人尽皆知。
“多莉丝,你先出去吧,晚一些,你母亲会和你谈一谈的,现在,我们要和福尔摩斯先生谈一些正事。”
裴湘没搭理他的建议,而是扭头望向卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人轻轻摸了摸她的脸颊:
“去吧,别把书房的事放在心上,也别多想。你可以去找安妮和简到花园里散散心,或者让厨房给你做些甜点,晚上我会去你的房间找你,告诉你来龙去脉。”
裴湘点了点头,朝着伯爵夫妇和迈克罗夫特礼貌告辞后,就轻盈优雅地离开了书房。看上去,她丝毫没有受到霍华德那些话的影响,当然,也有可能是这位大小姐还没有反应过来。
迈克罗夫特有些惊奇地望了一眼裴湘的轻快背影,心里略微琢磨了一遍她从进门到离开期间的种种反应,忍不住暗自感叹了一声,这可真是个人才。
一旁的格拉斯顿伯爵误会了迈克罗夫特的表情,以为他是因为长女的迟钝单纯而惊讶,便出声打圆场道:
“多莉丝一直是天真善良的性格,从来没有遭遇过什么丑恶的陷害。所以,一时之间,她很难把所有的事情联系在一起。而且,她很开朗,即便有所猜测,也不会心生怨恨,是值得被绅士们保护起来的好姑娘。”
迈克罗夫特微笑颔首,觉得格拉斯顿伯爵也挺不容易的。看看他身边吧,演了半辈子温情脉脉戏码的妻子,身上全是谜团的长女,哦对了,刚刚还送走了一个野心勃勃的秘书。
站在二楼走廊的裴湘并不知道书房内的谈话,她靠着一扇敞开的窗户,目送霍华德等人向外走去。
因为伯爵阁下最后的吩咐和霍华德的坦然风度,警员们并没有锁住罪犯们的双手,一行人仿佛是有急事一般,匆匆忙忙朝着侧门处的马车奔去。
这时,大门的方向出现了另外一行人的身影,裴湘站在二楼走廊上张望,勉强认出是爱德华一行人打猎归来,正骑在马背上说说笑笑。
裴湘忍不住皱了皱眉头,她估算了一下这两方人马的速度,觉得他们肯定会在转弯的地方相遇。
——若是让霍华德在这个时候看到伯爵的继承人爱德华……
想到那个男人眼底的冷笑和勉强压抑着的愤怒恐惧,还有他为了自己的前途就敢谋杀格拉斯顿小姐的莽撞恶毒,裴湘抿了抿唇,转身朝着楼下走去。
她越走越快,几乎就要提着裙子奔跑了。
路过门廊的时候,她顺手提起一个厚底圆肚的大花瓶,拔掉里面的鲜花后,迅速朝着两群人即将相遇的地点奔去。
就在裴湘出现在路口的时候,霍华德已经看到了骑在马上大笑着的爱德华·格拉斯顿。他的眼瞬间迸发出愤恨和决绝,他想到自己的命运和外甥道格拉斯的未来,忽然产生了毁灭一切的冲动……
——高高在上的伯爵夫妇,若是没有了唯一的继承人,呵!
他忽然转身,扑向身旁的警员,从他的腰间夺过左轮手·枪,然后在众人反应不及的关头,举枪指向了不远处的爱德华·格拉斯顿。
“不——小心!”
被抢了武器的警员惊呼出声,但是,霍华德已经狞笑着扣压扳机,准备射出致命的一枪。
就在枪声响起之前,一声怒斥从众人身后传来,站在外侧的警员只觉得耳边有风声呼啸而过,紧接着,就见一个白色花瓶砸向了枪口方向。
随即,这个忽然出现的花瓶伴随着一声枪响,在半空破碎开来。
这一幕发生得让人猝不及防,就连开枪的霍华德都愣住了。当他被随后反应过来的警员按倒在粗砺地面上的时候,眼还闪着错愕和震惊。
紧接着,一阵剧痛从霍华德的手上传来,一只穿着崭新皮鞋的脚狠狠踩在了他拿着枪的手指上。
“嘶——”
“格拉斯顿小姐!”
“爱德华少爷——”
爱德华惊了马,但是,最终有惊无险。
此时,户外的众人全都反应了过来了,就在刚刚,霍华德抢了警员的配枪打算射杀爱德华·格拉斯顿。
危急关头,多莉丝·格拉斯顿小姐不知从哪里跑了出来,用手的花瓶阻拦了一起刺杀,成功救了弟弟一命。
“上帝啊,怎么有枪声……”
室内的众人全都心一惊,随即,男士们都纷纷往枪声响起的地方赶来。
而在事发地点,裴湘不仅狠狠踩着霍华德的手,还在警员拿走武器后,又朝着霍华德的鼻子上狠狠踹了两脚。
“我才反应过来,原来,你竟然想要谋杀我?谁给你的胆子,龌龊卑劣的懦夫!小人!卑劣者!”
气急的格拉斯顿大小姐一边高声怒斥,一边跳到了趴在地上的霍华德的后背上,在他的身上重重地蹦了十几下,还在对方起身后,非常“不小心”地踢到了对方两腿间的位置……
“天啊,多莉丝,你在做什么?”
后赶来的伯爵夫人看着女儿十分没有淑女形象的做派,差点昏倒过去。
正踢得欢快的裴湘动作一顿,再抬头,就已经泪水盈盈,她抽泣了一声,一阵清风似的朝着伯爵夫妇的方向奔去。
“妈妈,我才想明白,这个霍华德竟然谋害过我!我刚刚、刚刚追出来想要质问他,没想到,这个卑鄙的家伙竟然朝着爱德华开枪,太可怕了,嘤嘤嘤,太可怕了,那是我最喜欢的花瓶……”
裴湘声音更咽,身姿摇摇欲坠,她瞄好了管家杰森的站位,在他的身前踉跄了一下,而后身体一歪,就晕了过去。
闭着眼睛的裴湘知道杰森管家肯定能接住她,所以,当她落入一个结实的怀抱的时候,身体是放松的,昏迷的表情是安详的。
可是,就在她觉得今天可以完美谢幕退场的时候,耳边传来迈克罗夫特的轻笑声。
“多莉丝小姐,真是精准的预判。”
作者有话要说:今天的更新,么么哒!
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与此同时,他让人在暗看守住霍华德,防止对方听到什么风声逃走。又吩咐仆人将温斯特小姐请去伯爵的书房,打算让她和莉娅先把罪行交代清楚,最后再审问主谋霍华德。
当裴湘被管家杰森亲自领进伯爵的书房的时候,策划谋杀案的三人已经认罪。书房内的众人见到一脸迷茫疑惑的格拉斯顿小姐,表情各异。
旁听的两名警官面露同情,莉娅一直低着头,没有和裴湘对视,温斯特小姐则用哀求的目光望着裴湘,似乎希望能得到这位大小姐的宽恕。
站在书房正央的霍华德猛地扭头,用一种轻蔑愤恨交杂的眼神瞪着裴湘。
裴湘脚步一顿,随即,她立刻扬着头瞪了回去,并高声问道:
“霍华德先生,谁允许你用这么可怕的眼神吓唬我的?是你那个极不名誉的情妇姐姐吗?”
卡洛琳夫人轻轻咳嗽了一声。
裴湘立刻收敛起骄纵蛮横的表情,乖巧地走到伯爵夫人身旁。
“父亲,母亲,杰森管家告诉我说,你们有事找我?”
面对女儿什么都不知道的甜美笑容,想到她曾经差点就被贪婪之徒谋杀了,卡洛琳夫人忽然眼眶一酸,她伸手拉住裴湘的手,温声说道:
“一会儿,我和你父亲有些话要询问你,你只要如实回答就好。”
裴湘看着忽然变得温柔可亲的母亲,迟疑地点了点头。
她在缎面软背椅上坐了下来,好奇地打量着书房内的众人,目光流转,恰巧和迈克罗夫特默默观察的视线撞到了一起。
裴湘眨了眨眼,含笑着点头致意,而后又若无其事地侧过了脸。
“多莉丝,”伯爵阁下沉声开口,“我听说,在不久之前,你做了一个噩梦。梦里,你感到十分难受,又没办法开口呼救,后来,有人把你救了出去,你的噩梦才结束,是不是这样?”
“是的,是有这么一回事儿,父亲。”
“那么,你能重新描述一下你当时的感受,以及那位救你的人的模样吗?”
裴湘眼睛一亮,她微微倾身,语气欢快地问道:
“父亲,你这样郑重其事地询问我的噩梦,难道说,我梦到的那位骑士英雄其实是真实存在的?呀,我就说,我的感觉很灵验的,怎么,那位勇武不凡的骑士又做了什么好事吗?需要我的证词吗?”
伯爵阁下这次终于没有再对这个长女露出不耐烦的表情,他有些不愿意直视对方天真快乐的无忧表情,下意识地闭了闭眼,然后才继续说道:
“多莉丝,根据现有的线索,那位救你的神秘人物确实是存在的,而且,应该就是咱们庄园里的某人。他提前洞悉了一个阴谋,又在关键时刻救了你,但是,鉴于他淡泊名利的可贵品质,我们暂时没有办法确定他的身份,所以,想向你询问一些细节。”
“阴谋?救我?”裴湘小声嘀咕了几声,忽而面色大变,“等等,父亲,你刚刚说的话……你是说,有人要谋害我?真的有人要谋害我?我不是做了噩梦,而是真的遇到了危险?然后、然后那位神秘的骑士把我从危险拯救了出来?”
“多莉丝,我亲爱的,让你受惊了。”卡洛琳夫人轻轻拍了拍裴湘的手,眼全是关切和后怕。
裴湘有些懵懂地笑了笑,眼神飘忽而迷茫,显而易见,她忽然被告知了一件没头没脑的大事,此时还没怎么反应过来。
但她依旧认真地回答道:“抱歉,父亲,母亲,我没有看清楚那位骑士是什么样子的。只记得……他穿了一件红绿格子的马甲背心,然后,嗯,他的脸模模糊糊的,我最开始回忆他的时候,认为他是带着面具的,但是现在一想,好像又不是那么回事。哎呀,咦?我怎么忽然又觉得,对方有可能是一位女性呢?”
看到裴湘一脸苦恼的样子,书房内的一名警官开口说道:
“根据女仆莉娅的供词,格拉斯顿小姐那天晚上吸入了一些麻醉剂,意识应该是半清醒的,会对发生的事情留有模糊的印象,但不会有特别清晰的认知。万幸的是,有人在她炭火毒前把她救了出来,要不然,两项相加,格拉斯顿小姐一定不会像现在这样健健康康的,只当做了一个噩梦。”
卡洛琳夫人连忙点头,她一点儿也不想让女儿再回忆一遍“噩梦”的内容了,便建议道:
“查尔斯,寻找救命恩人的事,咱们稍后再提,反正我们都知道,对方是咱们庄园内的男女仆人。我们只要细心查找,肯定能发现线索的,到时候,我们有充足的时间表达感激之情。
“现在,还是先处理霍华德先生的事情吧。我希望警官们尽快把人带走,并让他得到应有的惩罚。上帝怜悯,我只要一想到这种卑劣阴毒的贪婪之徒做了什么恶事,想到他作为客人居住在格拉斯顿庄园里,我就觉得毛骨悚然。”
伯爵面色黑沉地接受了伯爵夫人的提议,他冷冷地望着霍华德,开口询问:
“霍华德,你还有什么理由要解释吗?你不准备向受害人忏悔吗?”
霍华德哆嗦了一下,他意识到格拉斯顿伯爵已经打算放弃他了,面色彻底惨白。
他猛地抬头,祈求地看着对方,眼神含着希冀,但是又充满了不甘和歇斯底里。
裴湘默默地观察着霍华德的表情和狂乱的眼神,猜想在她进入书房之前,这人应该是受到了一些严重刺激。因而,他此时的情绪才会如此不稳定,既绝望又暴躁,犹如困兽。
——看来,福尔摩斯先生为了让霍华德认罪,没少往这人的心口上插刀。
——那……我再稍稍撒一点盐?
因为伯爵的话,霍华德把祈求的目光转向了裴湘。
裴湘却在这个时候撇开了头,皱着眉头打量着手套上的蕾丝和珍珠,仿佛难以忍受自己身上的饰物竟然有小小的瑕疵。
这样漫不经心的态度,这样目无人的傲慢,无声无息,却一下子就刺激到了情绪不稳定的霍华德。
“伯爵阁下,伯爵阁下,我做这些,难道不是因为你暗示吗?你之前答应过我的,明年一月份,你要给我在伦敦市政厅找一个有前途的位置的,你要给我在仕途上铺路的。可是,可是,你忽然又说投资失败了,你没有钱了,让我再等等。
“呵呵,等等?我怎么等,我的同学,甚至是学弟们,他们都已经成为政界的新秀和宠儿了,每当他们用趾高气昂的眼神望着我的时候,你知道我有多难堪吗?我不能再等下去了,我希望你能实现你的诺言,可是,你怎么能言而无信呢?我追问你,是你说的,只要手头宽裕了,就肯定能兑现承诺的。我、我走上这一步,是因为你先毁约的。”
这话让格拉斯顿伯爵涨红了脸色,自己窘迫的私人财产状况就这么被霍华德嚷嚷了出来,他觉得丢脸至极。
况且,答应出钱给情妇的弟弟铺路又毁约这种事,说出来并不光彩,特别是在这样的场景——当着卡洛琳夫人和长女多莉丝的面!
一时之间,冲入脑海的恼羞难堪让格拉斯顿伯爵失声。
霍华德见伯爵没有立刻出声呵斥反驳,便以为他因为毁约之事,对自己心存愧疚。他的眼涌出一丝狂喜,便不管不顾地嚷嚷道:
“伯爵阁下,你想想奥萝拉呀,你想想她那么温柔的一个女人,承受着各种嘲笑和流言蜚语,只是因为她爱你!
“伯爵阁下,想想您的儿子道格拉斯。他才那么大,他那么喜欢我这个舅舅,要是让他知道自己有一个犯了大罪的舅舅,他一辈子都抬不起头的!
“伯爵阁下,道格拉斯是你的儿子,从小就聪明伶俐,只因为是私生子,已经样样比不上他的兄弟了。难道,你还要让他有一个犯了谋杀罪的舅舅吗?”
听霍华德提到心爱的小儿子,格拉斯顿伯爵心微痛,他忽然生出模模糊糊的迟疑。但是,当他对上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光后,心一凉,理智瞬间回笼。
一个私生子……
“我认为,霍华德先生担忧的问题有些道理。”
卡洛琳夫人在丈夫惊愕的目光忽然开口:
“既然那个叫做道格拉斯的孩子会因为私生子的身份饱受嘲笑,将来,还要因为有一个当情妇的母亲和杀人犯舅舅而全无体面,以至于被整个上流社会唾弃。不如,趁着他年龄尚小,就把他送到乡下去吧,送给哪个没有孩子的人家寄养。只要家境殷实,家风良善,我想,道格拉斯那孩子会快快乐乐长大的。”
“你!”霍华德面容扭曲地瞪着卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人根本没有正眼看他,而是温和地望着格拉斯顿伯爵,就如同她每次关怀他的样子,语气依旧平和舒缓:
“查尔斯,我认为,你事务繁忙,对这些小事是抽不开身的。关于如何安排霍华德先生的外甥,我的娘家波特兰家族完全可以代劳。当然,这也是波特兰家族不能推卸的责任,查尔斯,别忘了我们的婚前协议。”
“你这个恶毒的女人?你要让我的外甥从小就离开父亲和母亲吗?”
卡洛琳夫人瞥了一眼身后的莫里太太,莫里太太立刻开口道:
“霍华德先生,既然令姐那么爱伯爵阁下,愿意为他忍受各种嘲笑和流言蜚语,我认为,她是可以为了伯爵阁下的家庭和谐与家族名声继续忍耐的,毕竟如你所说,奥萝拉夫人是那么温柔,以及,擅于牺牲自我。
“当然,如果她特别疼爱孩子,爱儿子道格拉斯胜过爱伯爵阁下,她完全可以跟着道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈,绝对不会阻拦一位母亲和她的亲生孩子相见的,甚至还可以帮她在寄养家庭的隔壁租一间房子。”
莫里太太的“建议”让霍华德傻了眼,他嚯地转头,焦急地望着格拉斯顿伯爵,希望他能开口保证,会让道格拉斯在伦敦、在父亲的身边长大。
但是,面对霍华德焦躁迫切的目光,格拉斯顿伯爵不自在地侧头回避。
格拉斯顿家族和波特兰家族确实存在着一些协议。当查尔斯·格拉斯顿在外面的风流债伤害到了卡洛琳夫人时,波兰特家族有权对相关人士做出处置。若是伯爵阁下想要阻止的话,就得让渡出一些家族利益,用来弥补卡洛琳夫人和她的孩子。
伯爵阁下的无动于衷让霍华德彻底失去理智,他似乎想要冲到伯爵跟前,但是他一动,就被两名警官按住了。
“伯爵阁下,你现在倒是把自己摘得清清白白。若不是你一直在我和奥萝拉耳边抱怨,说老伯爵阁下不该把那么多的私产赠给多莉丝那个傻姑娘,说她不配拥有那么多的财富,说……你要是能得到那边些珠宝产业就好了。
“那样,你投资的窟窿就能堵上了,也能重新装修奥萝拉的房子,还能帮我安排一个好的职位。伯爵阁下,是你一直对我抱怨这样的话,你说的,如果没有多莉丝·格拉斯顿,你的日子会更加自在。我就是得到了你的暗示,才产生了那些邪恶的想法的,伯爵阁下,你不能不管我啊……”
面对越来越口不择言的霍华德,伯爵青着脸挥了挥手:
“诸位先生,这个的人的灵魂已经无可救药了,他为了满足自己的虚荣和贪欲,不惜谋杀一位尊贵的小姐,还企图伤玷污一位贵族的清白名誉。现在,我不想再见到他了,请你们把他带走吧。”
扭着霍华德胳膊的两名警官应了一声,架起了一脸愤恨的霍华德。
“伯爵阁下……你真的要让他们把我带走?你真的要把道格拉斯送走?”
霍华德被拽着往外走的时候,依旧不死心地大声质问,他的嗓音变得沙哑,身上的衣服被拽的乱七糟,整个人又绝望又狼狈。
“伯爵阁下,我不求你宽恕我的罪名了,但是,你想想可爱的道格拉斯呀。他上个月还说,将来要成为一名军官,保护英格兰,保护父亲和母亲。他从小就娇生惯养的,你真的忍心把他送到偏远的乡下,让他成为一个没什么见识的可怜乡下人吗?伯爵阁下,除了爱德华·格拉斯顿,你就只有道格拉斯那么一个儿子了!”
这番叫嚷似乎触动了查尔斯·格拉斯顿,他能听出霍华德是真的关心道格拉斯,他终于抬头直视霍华德布满血丝的眼睛,表情十分复杂。
霍华德颤声说道:“道格拉斯的眼睛和您一模一样,伯爵阁下,他是格拉斯顿家的孩子,他是你看着长大的儿子。”
“等等,两位先生,先等一等。”格拉斯顿伯爵忽然出声喊停。
霍华德目露惊喜。
卡洛琳夫人眉目寒凉。
“卡洛琳……”伯爵转头望向妻子,眼藏着祈求。
“怎么了,查尔斯。”
卡洛琳夫人的笑容依旧温婉亲切,她曾经无数次这样温柔地发出询问。
对上妻子盈盈含笑的目光,格拉斯顿伯爵唇边的求情话忽然说不出口了。
他的脸色变得有些奇怪,紧接着迅速灰败颓废下来,仿佛受到了极为剧烈的打击。
他一直都认为,这种多年如一日的温柔是妻子对他的爱意,但是此刻,这温和不变的语调听在他的耳,竟然如同雪夜的刺骨寒风,让他忍不住战栗畏惧。
他忽然无比清醒地意识到,卡洛琳·波特兰是格拉斯顿家族的主母,是称职的伯爵夫人,是继承人爱德华·格拉斯顿的母亲,但从来不是查尔斯·格拉斯顿这个男人的爱人伴侣,她已经厌倦了他。
“伯爵阁下,求求你,看在道格拉斯和奥萝拉的份上……你忘了吗,你们在一起的那些温馨欢乐的时光……”
霍华德仍然把最后的希望寄托在格拉斯顿伯爵的身上,为此不惜说出更加刺激得罪卡洛琳夫人的话。
他已经走投无路,想要抓住最后一根救命稻草,亦或者,卡洛琳夫人常年的温和忍耐和不闻不问,让他忽视了一位伯爵夫人所代表的势力。
但是,霍华德能够轻视卡洛琳夫人和她身后的力量,格拉斯顿伯爵却不会,他无奈轻叹,朝着霍华德摇了摇头。
“先生们,让这个犯了错的年轻人体面地走出这里吧,外面还有客人,不要让大家产生过分的好奇。”
闻言,两名警官放开了霍华德,但依旧警惕地望着他。
霍华德先是不可置信地凝望着格拉斯顿伯爵,而后,他眼的光渐渐熄灭了。
他忽然垂着头安静下来,在恢复了少许自由后,慢慢整理着身上的外套,又平整了一下乱糟糟的头发,这才重新昂首挺胸地站好。
迈克罗夫特和裴湘都注意到了这人平静下的阴郁,不约而同地皱了皱眉头。
但是因为格拉斯顿伯爵在场,两人都没有多说什么。
迈克罗夫特示意身旁的手下压着莉娅和温斯特小姐跟上去,并低声吩咐,一出庄园大门,就立刻把霍华德绑起来,不要给他任何反击逃跑的机会。
等到人都出去了,书房内只剩下伯爵夫妇、裴湘、迈克洛夫特和几名心腹仆人。
伯爵阁下想要和卡罗琳夫人认真谈一谈,一抬头,就碰到长女好奇打量的目光。
他这才想起来,他们这些人从头到尾都没给多莉丝解释过,之前到底发生了什么。他们只是让她旁听了半场冲突对话。
——不过,若是其他人,应该从刚刚的对话里推断拼凑出大致的事实真相了,但是对于多莉丝来说……
伯爵想了想,觉得不应该让长女了解全部的事实,他倒是不担心她事后害怕,而是担忧她知道真相后,口无遮拦,把这桩丑事宣扬得人尽皆知。
“多莉丝,你先出去吧,晚一些,你母亲会和你谈一谈的,现在,我们要和福尔摩斯先生谈一些正事。”
裴湘没搭理他的建议,而是扭头望向卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人轻轻摸了摸她的脸颊:
“去吧,别把书房的事放在心上,也别多想。你可以去找安妮和简到花园里散散心,或者让厨房给你做些甜点,晚上我会去你的房间找你,告诉你来龙去脉。”
裴湘点了点头,朝着伯爵夫妇和迈克罗夫特礼貌告辞后,就轻盈优雅地离开了书房。看上去,她丝毫没有受到霍华德那些话的影响,当然,也有可能是这位大小姐还没有反应过来。
迈克罗夫特有些惊奇地望了一眼裴湘的轻快背影,心里略微琢磨了一遍她从进门到离开期间的种种反应,忍不住暗自感叹了一声,这可真是个人才。
一旁的格拉斯顿伯爵误会了迈克罗夫特的表情,以为他是因为长女的迟钝单纯而惊讶,便出声打圆场道:
“多莉丝一直是天真善良的性格,从来没有遭遇过什么丑恶的陷害。所以,一时之间,她很难把所有的事情联系在一起。而且,她很开朗,即便有所猜测,也不会心生怨恨,是值得被绅士们保护起来的好姑娘。”
迈克罗夫特微笑颔首,觉得格拉斯顿伯爵也挺不容易的。看看他身边吧,演了半辈子温情脉脉戏码的妻子,身上全是谜团的长女,哦对了,刚刚还送走了一个野心勃勃的秘书。
站在二楼走廊的裴湘并不知道书房内的谈话,她靠着一扇敞开的窗户,目送霍华德等人向外走去。
因为伯爵阁下最后的吩咐和霍华德的坦然风度,警员们并没有锁住罪犯们的双手,一行人仿佛是有急事一般,匆匆忙忙朝着侧门处的马车奔去。
这时,大门的方向出现了另外一行人的身影,裴湘站在二楼走廊上张望,勉强认出是爱德华一行人打猎归来,正骑在马背上说说笑笑。
裴湘忍不住皱了皱眉头,她估算了一下这两方人马的速度,觉得他们肯定会在转弯的地方相遇。
——若是让霍华德在这个时候看到伯爵的继承人爱德华……
想到那个男人眼底的冷笑和勉强压抑着的愤怒恐惧,还有他为了自己的前途就敢谋杀格拉斯顿小姐的莽撞恶毒,裴湘抿了抿唇,转身朝着楼下走去。
她越走越快,几乎就要提着裙子奔跑了。
路过门廊的时候,她顺手提起一个厚底圆肚的大花瓶,拔掉里面的鲜花后,迅速朝着两群人即将相遇的地点奔去。
就在裴湘出现在路口的时候,霍华德已经看到了骑在马上大笑着的爱德华·格拉斯顿。他的眼瞬间迸发出愤恨和决绝,他想到自己的命运和外甥道格拉斯的未来,忽然产生了毁灭一切的冲动……
——高高在上的伯爵夫妇,若是没有了唯一的继承人,呵!
他忽然转身,扑向身旁的警员,从他的腰间夺过左轮手·枪,然后在众人反应不及的关头,举枪指向了不远处的爱德华·格拉斯顿。
“不——小心!”
被抢了武器的警员惊呼出声,但是,霍华德已经狞笑着扣压扳机,准备射出致命的一枪。
就在枪声响起之前,一声怒斥从众人身后传来,站在外侧的警员只觉得耳边有风声呼啸而过,紧接着,就见一个白色花瓶砸向了枪口方向。
随即,这个忽然出现的花瓶伴随着一声枪响,在半空破碎开来。
这一幕发生得让人猝不及防,就连开枪的霍华德都愣住了。当他被随后反应过来的警员按倒在粗砺地面上的时候,眼还闪着错愕和震惊。
紧接着,一阵剧痛从霍华德的手上传来,一只穿着崭新皮鞋的脚狠狠踩在了他拿着枪的手指上。
“嘶——”
“格拉斯顿小姐!”
“爱德华少爷——”
爱德华惊了马,但是,最终有惊无险。
此时,户外的众人全都反应了过来了,就在刚刚,霍华德抢了警员的配枪打算射杀爱德华·格拉斯顿。
危急关头,多莉丝·格拉斯顿小姐不知从哪里跑了出来,用手的花瓶阻拦了一起刺杀,成功救了弟弟一命。
“上帝啊,怎么有枪声……”
室内的众人全都心一惊,随即,男士们都纷纷往枪声响起的地方赶来。
而在事发地点,裴湘不仅狠狠踩着霍华德的手,还在警员拿走武器后,又朝着霍华德的鼻子上狠狠踹了两脚。
“我才反应过来,原来,你竟然想要谋杀我?谁给你的胆子,龌龊卑劣的懦夫!小人!卑劣者!”
气急的格拉斯顿大小姐一边高声怒斥,一边跳到了趴在地上的霍华德的后背上,在他的身上重重地蹦了十几下,还在对方起身后,非常“不小心”地踢到了对方两腿间的位置……
“天啊,多莉丝,你在做什么?”
后赶来的伯爵夫人看着女儿十分没有淑女形象的做派,差点昏倒过去。
正踢得欢快的裴湘动作一顿,再抬头,就已经泪水盈盈,她抽泣了一声,一阵清风似的朝着伯爵夫妇的方向奔去。
“妈妈,我才想明白,这个霍华德竟然谋害过我!我刚刚、刚刚追出来想要质问他,没想到,这个卑鄙的家伙竟然朝着爱德华开枪,太可怕了,嘤嘤嘤,太可怕了,那是我最喜欢的花瓶……”
裴湘声音更咽,身姿摇摇欲坠,她瞄好了管家杰森的站位,在他的身前踉跄了一下,而后身体一歪,就晕了过去。
闭着眼睛的裴湘知道杰森管家肯定能接住她,所以,当她落入一个结实的怀抱的时候,身体是放松的,昏迷的表情是安详的。
可是,就在她觉得今天可以完美谢幕退场的时候,耳边传来迈克罗夫特的轻笑声。
“多莉丝小姐,真是精准的预判。”
作者有话要说:今天的更新,么么哒!
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