23、第二十三章
女仆乔娜是佩吉太太找来的帮手,她平时的工作是负责打扫室内卫生,算是有些小权利的内宅女仆,所以,她对桑菲洛花园宅邸的大部分房间都很熟悉,也十分了解哪些区域在哪些时间段是少人僻静的。
她见到裴湘之后,先是好奇地打量她几眼,之后露出一个嫌弃的眼神儿。
“你这副邋遢的样子,啧啧,看上去脏兮兮的,竟然也想学格雷小姐?佩吉是变蠢了吗?”
裴湘羞怯一笑,她知道自己此时的形象必定不佳,经过大半天的厨房劳动,她现在是满头满脸的面粉和灰尘,遮住眉眼的长刘海也因为汗水和油渍打着绺儿,紧紧贴在额头上。
这些脏污虽然是不可避免的,但是说实话,大部分都是裴湘故意往脸上弄的。
即便她已经提前做过一些伪装了,但她仍然并不希望有太多的人注意到她的长相,特别是在这个人人都认识珍妮弗·格雷的桑菲洛花园。
“乔娜,拜托你了,帮我找一个可以洗漱打扮的空房间吧,我得好好收拾一下。”
裴湘指了指手的箱子,细声细气地解释道:“换洗衣物和首饰什么的,我都带了,不会特别麻烦你的。”
乔娜撇了撇嘴,没有再多说什么,她今天愿意帮这个野心颇大的姑娘做事,也是因为欠了佩吉太太的人情,至于最后的结果如何,她并不是非常感兴趣。
“诺,我带你进去,安排好合适的房间,然后就不管你了,你要好自为之。
露西是吧?你记着,你要是被其他人发现了,千万别说是我带你上楼来的,当然了,你就是把我招供出来,我也不会承认的。”
裴湘没有提出什么异议,她反而快走了两步,笑眯眯地往乔娜的手塞了五先令:
“乔娜,谢谢你愿意帮我,既然你担了风险,我就不能让你白忙一场。你和佩吉太太之间的交情是一码事,愿意帮我又是另一码事,我会记得你的援手之情的。”
乔娜捏了捏手的钱,冷淡的神色瞬间缓和了不少,她脚下步子一顿,就转了个方向:
“既然你是个知恩图报的人,那我对你的品行就放心了,我想,我可以带你去风景更好的房间。
当然,那里也更加符合你和佩吉之前提出的要求,露西,相信我,在舒适的地方谈话,总会更加容易达成所愿的。”
“谢谢你,乔娜,我相信你的安排。”
说着话,两人一前一后来到了一间无人使用的起居室。
“这里很安静,夏天的时候,马尔伯罗大人偶尔会来这里坐一坐,处理一些日常的杂务,接见一些拜访者。
但是到了冬日,他更喜欢有着大壁炉的小客厅,所以几乎不会使用这个房间。而且,今晚还有舞会和晚宴,大家都忙着在一楼应酬,这里肯定无人来打扰的。”
随着乔娜的介绍,裴湘把这间起居室仔细打量了一遍,她先走到明亮的窗户前,驻足向楼下望去。
这里可以看见花园的喷泉雕塑和蔷薇花丛,还可以饱览一大片起伏错落的绿荫藤萝,若是夏日的午后在此赏景,确实心旷神怡。
但裴湘却悄悄地皱起了眉头,她回想起那位领路园丁的介绍,他说喷泉雕塑和蔷薇花丛是珍妮弗·格雷最喜欢的花园景致之一,偶尔会驻足欣赏片刻。
裴湘暗忖,有时候,视野太过开阔并不是一件好事,特别是当她需要演绎一场真假李逵戏码的时候。
此时并不方便让乔娜另换房间,所以,裴湘面无异色地走到起居室的另一侧。这里有一扇隐蔽的窄门,门的颜色同墙壁上的壁纸颜色非常相似,若是不经过仔细寻找,很难发现。
“哦,那后面是一个小盥洗室,平时没有什么人使用的,你要是换衣服的话,可以在里面洗漱打扮,当然,不可以乱动里面的东西,知道吗?”
裴湘点了点头,除了窗外的那点儿不确定的隐忧,她对这个房间大体上是满意的,觉得自己给乔娜的五先令算是挺值得的。
裴湘又细心地询问了一些有关舞会和晚宴的事情,乔娜的态度很不错,几乎是有问必答。
打听完想知道的事情后,裴湘看了一眼起居室里的落地钟,朝着乔娜笑着说道:“乔娜,你去忙吧,不用特意照顾我了。”
乔娜不放心地看了一眼裴湘,离开前再次警告她:
“你记住了,若是让人撞破了,你就说是你自己找过来的,不管迷路也好,喝多了也罢,总之,你可以找许多借口,但是就不能提到我,知道吗?
露西,你若是牵扯到我,我就找人让你在伦敦待不下去,你信不信?”
裴湘连忙一脸诚恳地做出保证,无论如何,她是肯定不会暴露乔娜的。
警告完裴湘,乔娜就急匆匆地离开了,她今晚要在舞会大厅附近伺候,为客人们提供周全细致的服务,不能离开太长时间。
裴湘目送乔娜离开后,立刻关紧了起居室的大门,开始了自己的准备工作……
欢声笑语的舞池,爱德华·布鲁斯连续跳了三场舞后,感到有些疲惫,就去酒水区端了一杯调制好的佳酿,找了个角落坐了下来。
正当他抿着酒水休息时,一名男仆悄悄走到他附近,躬身行了一个礼后,把一张折好的精美笺纸递到了爱德华·布鲁斯的手。
“布鲁斯先生,这是一位女士让我交给你的。”
爱德华·布鲁斯一挑眉,心泛起点点得意,这种请侍者悄然传递的字条,一般都预示着一场浪漫的邂逅和隐晦的邀约,是舞会上心照不宣的小游戏。
“谢谢你,我收到了,那名女士还交代了什么吗?”
“没有,只说您看了笺纸里面的内容后,就明白了。”
爱德华·布鲁斯轻轻颔首,给了侍者一些小费后,就把人打发走了。
他摆弄了一会儿巧妙折叠的笺纸,很快就找到了打开的方式,伴随着一阵恬淡清雅的香气,笺纸上的几行秀美字迹映入了爱德华·布鲁斯的眼帘。
迅速地读完里面的内容,爱德华·布鲁斯心底刚刚泛起的涟漪飞快散去,他现在哪里还有一丁点儿的浪漫想法,唯有深思和疑惑。
——虽然没有署名,但是很明显,这是珍妮弗·格雷小姐的字迹,也是格雷小姐的语气。
爱德华·布鲁斯想要攀附马尔伯罗议员,怎么能不熟悉他身边的人,因此,他是见过珍妮弗·格雷的笔迹的,笺纸上的花式写法,正是那位金发美人习惯的书写风格。
——瞧瞧,这个e和g上的弧度和勾连,实在是珍妮弗似的独特。
——咦,格雷小姐让我在晚宴前去二楼的起居室见她?
——虽然没有明说,但是这字里行间的暗示,是希望我能避着点人,她说……有要事商谈?
——是什么样的要事,竟然需要和我单独见面?
“但愿这不是一个无聊的恶作剧。”布鲁斯先生含糊地嘟囔了一句,只言片语残余在唇齿间。
他又看了一遍笺纸上的内容,目光停留在了几个特意加重了墨迹颜色的法词汇上,再次确定,他没有理解错误珍妮弗·格雷的隐晦暗示。
爱德华·布鲁斯此时有些坐立不安了,他当然不觉得格雷小姐突然青睐于他,但是,这个莫名邀约,还是让这位先生忍不住浮想联翩。
当然,浮想的内容肯定和风月无关,他思考的方向,自然和他的远大仕途息息相关。
新的舞曲奏响了,爱德华·布鲁斯遥遥望了一眼在舞池翩翩起舞的金发美人,倒是理解对方为什么会把约见的时间定在晚宴前。
因为只有在那段时间里,珍妮弗·格雷小姐不需要亲自出面招待应酬宾客,她需要回房间更换晚宴礼服,顺便休息片刻。
——那是最恰当的避开众人视线的巧妙时机!
爱德华·布鲁斯把探究的视线从舞池收了回来,再次翻阅并反复观察手的精美笺纸。
纸面上撒了金粉,边角勾勒出浅淡素雅的百合花纹,确实符合格雷小姐一贯的审美风格。最重要的是,这张笺纸上散发出的隐约香气,恰巧是珍妮弗·格雷小姐惯用的香氛味道。
据说,这种香水是特调的,除了珍妮弗·格雷小姐外,谁都不知道香水的具体配方。
熟悉的笔迹,独特的暗香,打消了爱德华·布鲁斯心的疑惑,他决定按照信笺上的吩咐,悄悄去赴约。
——也许,并不是她本人要见我,说不定是马尔伯罗议员先生有秘密任务交给我办,又不方面光明正大地出面联络我,才这样安排的。
——二楼的那间起居室?那不是马尔伯罗议员喜欢的房间吗?
——去年夏天的时候,我还有幸拜访过那里呢,诶,现在想一想,那真是一个舒适典雅的地方,十分符合议员阁下的身份呢。
有了这个猜想,爱德华·布鲁斯几乎要坐不住了,他挪了挪屁·股,如坐针毡,心不在焉,又忽而觉得这大厅里的温度有些高,让他有些燥热难耐。
接下来,爱德华·布鲁斯就没有多余的心思下场跳舞了,他的视线一直似有若无地徘徊在珍妮佛·格雷和马尔伯罗议员身上。
时间似乎过得极慢,终于,布鲁斯先生捱到了晚宴前的休息时间,目送着珍妮佛·格雷离开了舞会大厅,他立刻从座位上站了起来,急匆匆地跟着离开了。
二楼的起居室外,爱德华·布鲁斯暗自深吸了一口气后,礼貌地敲响了房门。
“请进吧。”
属于珍妮弗·格雷的声音从房间内传了出来,只是听起来有些沙哑。
爱德华·布鲁斯心一定,确定了约他谈话的人的身份,确实就是马尔伯罗议员身边的金发情人。
至于声音沙哑,那不是很正常吗?刚刚的舞会上,格雷小姐一直在应酬说笑,嗓子肯定要感到劳累不适的。
他推开门,房间内的光线并不明亮,仅有一座烛台在壁炉的上方燃烧。
珍妮弗·格雷坐在窗帘旁的三角沙发里,身上裹着一件厚厚的披巾,这让她的身形显得比平时瘦弱单薄了一些。
月光照在她的脸上,让爱德华·布鲁斯看清楚了她的明艳五官和漂亮的金发,但又因为室内昏暗的光线,让一切并不是那么纤毫毕现。
当然,这种清晰程度就够了,这个坐在二楼起居室里面的金发女人,确实就是珍妮弗·格雷。
“格雷小姐,晚上好。”
“布鲁斯先生,我和议员阁下最亲爱的朋友,你来了,请坐。”
金发女人指着她对面那把背靠着窗户的椅子,邀请拜访者就坐。
爱德华·布鲁斯走近并落座,背着窗户,视线便落在了室内的壁炉上。
他注意到房间里的壁炉没有点燃,心说,怪不得珍妮弗·格雷要披着那样厚的披肩呢,这室内的温度确实有些凉。
“格雷小姐,怎么不让女仆生火,你看起来很冷,当心生病了。”
金发女人裹紧了身上的厚实披肩,摇了摇头:
“就是说几句话的功夫,何必惊动多余的人,布鲁斯先生,你该意识到,我们的这次见面是临时且隐蔽的,并不需要让更多的人注意到。”
爱德华·布鲁斯也不是真心关怀对方的冷暖,他敷衍地点了点头,没有再纠结壁炉的问题,反而把注意力集在了对方的后半句话上。
“格雷小姐,你要和我谈论什么?是马尔伯罗议员有新的吩咐了吗?”
对面的金发女人轻笑一声,用一种意味不明的目光打量着一脸热切的爱德华·布鲁斯,直到把对面的先生看得心里发毛,惴惴不安,她才慢条斯理地说道:
“议员先生倒是没有特殊的新吩咐给布鲁斯先生,因为议员先生发现,布鲁斯先生自己就能给自己找事情做,还挺忙碌的,呵,哪里还有精力帮助议员阁下做事呢。”
这话里有话的不满语气,让爱德华·布鲁斯心一凛,他时刻记得,珍妮弗·格雷代表着马尔伯罗议员,她的态度,也折射着议员阁下对他爱德华·布鲁斯的态度。
“格雷小姐,这话从何说起?我十分愿意为马尔伯罗议员效劳的,但凡又吩咐,我是绝对不敢松懈。”
“哦?只要是议员阁下吩咐的,布鲁斯先生就愿意力所能及地效劳。”
“千真万确,毋庸置疑!”
金发女人目不转睛地看了一会儿爱德华·布鲁斯,似乎要从他的表情判断出他的真心,半晌,才幽幽叹了一口气,用一种遗憾的口吻说道:
“布鲁斯先生,说句真心话,我一直知道你对马尔伯罗议员的忠心,也非常看好你的前程。
你知道的,我跟在议员身边旁观了不少人和事,他们来来去去,所有人,只有你的表现一贯良好,马尔伯罗议员对你……其实是非常满意的。
之前,他已经想让你参与到这次的新提案来了,可惜,可惜,你却做了让议员先生不太高兴的事,让他临时改变了主意,提拔了另一位前程远大的年轻人。”
初闻这样的内情,爱德华·布鲁斯忽喜忽悲的同时,内心简直是火急火燎地难受,他十分想知道,他到底做了什么事,导致议员先生不高兴了?
“格雷小姐,我都糊涂啦,你可否明示?”
金发女人没有吊人胃口的打算,她在爱德华·布鲁斯焦急的注视下,缓缓解释道:
“议员先生听说了一件事,据说,你在为难伦敦的一户商人——韦斯特家,对不对?”
听闻韦斯特这个姓氏,爱德华·布鲁斯心一惊一疑,他没有料到马尔伯罗议员已经知道这件事了,按照他原本的打算,是准备把韦斯特家——这个莫迪南勋爵的钱口袋彻底弄垮之后,再向议员邀功请赏的。
“议员阁下已经知道这件事了?他老人家是觉得我的动作太慢了吗?所以才让你找我谈话的吗?”
金发女人无奈扶额,似乎觉得布鲁斯先生有些冥顽不灵,她欲言又止地望着对方,没有马上出声回答。
爱德华·布鲁斯还要追问,但是,他忽然止住了嘴边的问题,心升起一点明悟。
他试探地看向金发女人,迟疑地问道:“你的反应……哎呀,议员阁下不是嫌弃我手段温吞?那么,议员先生是觉得我不该朝着韦斯特家出手?”
对方倏尔一笑,赞许地点了点头。
爱德华·布鲁斯十分不解:“这是为何?若是成功拿下了韦斯特一家,莫迪南勋爵肯定要受到掣肘的,马尔伯罗议员怎么会因此生气?”
金发女人摊了摊手,用一种轻飘飘的倨傲语气说道:
“这我就不清楚了,议员先生只是让我带话,请布鲁斯先生停止对韦斯特家族的针对,好了,我现在把任务完成了,也该离开了。”
说着话,这位向来面玲珑的女士就要起身离开,仿佛没有意识到这场谈话结束得过于突兀,显得虎头蛇尾,甚至,她还抱怨了一句房间内偏低的温度。
爱德华·布鲁斯懵了一下,而后心一急,连忙伸手按住金发女人,殷勤笑着请她坐回去。
“留步,请留步,还请格雷女士解惑。”
两人离得近了,他又闻到了女人身上那种独特的香气,,心下意识地想到,这就是她吸引马尔伯罗议员的小伎俩吗?确实挺好闻的。
金发女人轻轻拍开布鲁斯的手,顺势坐了回去,可见她刚刚说离开,也是装模作样。
狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼对面的绅士,讥讽出声:
“怎么,布鲁斯先生这是不准我离开了?我都说了,议员阁下只是让我传达命令,可没让我透露具体的原因,我是不愿意违背马尔伯罗阁下的。布鲁斯先生,你要做什么?别忘了我是谁的人。”
爱德华·布鲁斯连连道歉,但是他的眼神里却没有多少慌张,他已经从金发女人刚刚的反应判断出,对方并不是真心打算离开的,显然,她还有话要说。
这次,男人十分上道,他马上就领会了金发女人拿腔作势下的微妙含义,因此,他也不追问之前的疑惑了,反而和金发女人谈起了珠宝首饰和艺术品,显然,他认为金发女人的这番作为,是想从他这里敲一笔钱财。
有了丰厚的贿赂,对方自然会告诉他那些被隐藏的真相。
然而,金发女人却没有对布鲁斯口的珠宝流表露出热衷的态度,她只是神色淡淡地看着窗外,微微侧着脸,不再看爱德华·布鲁斯。
这样的反应让急于知道内情的男人忍不住咬了咬牙。
“格雷小姐,咱们就明人不说暗话了,如果你能告诉我议员先生为什么要保下韦斯特家,我肯定会支付丰厚的报酬的,不论你想要钱财,亦或者是……让我欠你一个人情,一切都好商量!”
听到布鲁斯先生愿意承诺人情债,一直观望窗外夜色的金发女人终于转过头来,给了他一个笑脸:
“我就知道,你是个难得的聪明人!布鲁斯先生,我说过,我看好你的将来,所以,同有价的珠宝相比,我更看重你的人情。”
纵然被恭维了,可布鲁斯的脸色依旧不太好,他当然知道人情难还。
他一边在心里诅咒珍妮弗·格雷的贪婪,一边又压抑不住心底的激动热切,因为,他以往的人生阅历告诉他,谈判时对方要价越高,越难松口,就说明对方手的交换物品更加珍贵,正是因为奇货可居,才能漫天要价。
金发女人娇俏地眨了眨眼睛:“先生,我不会让你吃亏的。”
“格雷小姐,请讲。”
“布鲁斯先生,你了解马尔伯罗议员对待美利坚那边的外交态度吗?”
这个问题,让爱德华·布鲁斯凝神倾身,神色变得更加严肃:
“我当然清楚,这也是我愿意追随议员阁下的原因之一。
马尔伯罗议员不愿意看到一个强大的统一的美利坚,他一直认为,当初若不是有法国人拖后腿,我们英格兰肯定不会失去对那片土地的掌控的。”
金发女人眼波流转,赞许点头,却并不深入讨论马尔伯罗议员的政治立场,而是又把话题带回到了韦斯特家:
“那么,你该十分了解韦斯特家的生意类型了,他们负责进口北美的烟草、棉花和粮食等农作物,支持南方几个州的奴隶主种植园经济,并且,时常把我们英格兰生产加工的商品卖到对岸去,是这样吧?”
爱德华点头同意。
金发女人继续说道:“我听说,美利坚的北部有着不错的造船工艺,一些工厂同样初具规模,现在,竟然已经有些英国商人愿意从他们那里订货了。还有欧洲大陆那边,对美利坚那样的立国可不实行封锁政策呢。”
爱德华·布鲁斯再次点头,神色却稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣测,珍妮弗·格雷是不是并不清楚马尔伯罗议员的真实想法,所以才东拉西扯的。
她现在这番装腔作势的做派,其实是想用一些不知真假的敷衍之词哄骗他的人情和承诺吧?
——马尔伯罗议员确实看重这个情妇,但是也不会什么话都和她讲,所以,有关韦斯特家的事情,她不一定知道得一清二楚。
——或者说,她打算要告诉我的理由,其实是她自己分析出来的,并不一定是真的。
——可惜,我还得表现出相信她的样子,因为目前来看,还不宜得罪珍妮弗·格雷。
——罢了,姑且听听吧。
金发女人的态度依旧悠然,说出的话也条理分明:
“韦斯特家的生意模式,其实是非常符合马尔伯罗议员先生的本心的。
他相信,若是人人都像韦斯特家那样同美利坚进行贸易,长此以往,他们的南北矛盾就掩盖不住了,发展工业的北方和盛行种植园的南方,肯定要发生摩擦的。
再加上西部的大片土地的归属权,奴隶贸易,自由身份的雇工,关税,等等。
当然,矛盾的爆发不会发生在近期,也许、大概会发生在若干年后?二十年?五十年?还是七十年?这谁也说不准,总之,那会是我们英格兰的机会。”
这段话一说完,爱德华·布鲁斯脸上的不耐就完全消散了,他忍不住坐直了身体,态度变得郑重起来。
他此时已经完全相信,对面的金发女人是在转述马尔伯罗议员的话了,因为这番见解,不是她这样的情妇可以理解并侃侃而谈的,这是有远见的绅士们才会稍稍预测的。
甚至于,这番话若是说去,可能还会引起一些自诩理智的男士们的讥笑,认为做出这种预判的人实在是异想天开。
——反正,我是觉得挺可笑的,也有些荒谬,没想到,马尔伯罗议员却是这种观点的支持者,往常在俱乐部打牌的时候,可没有听他漏过这种口风。
——也是,只是一个猜测而已,议员阁下完全没有必要因为未来的一个可能,就得罪另一些位高权重的绅士们。
然而,就是因为存在着莫大的争议,而且听起来有些不太靠谱,这些想法只会在一些隐蔽的男士俱乐部内部悄悄流传,绝对不会让女人们随随便便就听说的。
爱德华·布鲁斯相信,若不是马尔伯罗议员郑重提起过这种事情,珍妮弗·格雷是说不出这番见解的。
——那么,是在什么情况下,让马尔伯罗议员和他的情妇谈起了这样的话题?
感受到了爱德华·布鲁斯在态度上的变化,金发女人的内心深处悄悄松了一口气。
其实说实话,她也不太能把握现在的英格兰上层对美利坚那边的具体态度,她隐约记得,从美利坚独立到南北内战爆发的多年间,英美两国之间的各种摩擦并不少,甚至还打过仗。
但她知道,所有的历史发展趋势都是早有苗头的,只要她按着既定的历史轨迹说些似是而非的判断,肯定能忽悠住一些人的。
她甚至都不必担忧爱德华·布鲁斯是否赞成她的观点,是否觉得这种预测荒谬可笑,她只需保证,爱德华·布鲁斯认为她在重复马尔伯罗议员的观点就好了。
出于男士们一贯的傲慢和对女性的偏见,对于爱德华·布鲁斯来说,这样胆敢预测一个国家未来发展形势的分析,肯定是一位卓有见识的绅士提出的。
果然,爱德华·布鲁斯悄然端正了神色,不再视金发女人的话为真假不明的哄骗之词:
“格雷小姐,美利坚那边如何发展,那是未来的事情,这和我针对韦斯特家有什么关系呢?
像韦斯特家那样的英国商人有不少,不会因为我使手段弄垮了一家,就耽误英格兰的国际地位的,那就太可笑了。
在我看来,目前最重要的事情,还是通过整治韦斯特家族,让议员的敌人莫迪南勋爵吃个大亏。无论如何,我们都应该着眼于现在,着眼于触手可及的实实在在的利益。”
金发女人用一种恨铁不成钢的目光看着爱德华·布鲁斯:
“布鲁斯先生,你能明白的事情,议员先生会不明白吗?既然这样,他老人家还要阻止你,还要让我带话给你,不就说明了许多事情吗?
你想想吧,议员先生为什么要求我和你隐蔽谈话?
为什么不直接告诉你不要动韦斯特家?
为什么要在你开始行动了一段时间后,才让我出面?
为什么我宁可在这个房间里挨着冻,也不愿意多一个人知道你我见面吗?”
这一连串的问题先让爱德华·布鲁斯懵了一下,紧接着,他开始飞快地思考答案,不知不觉间,思路就被对方带跑了。
——对啊,为什么?
忽然,喜欢揣测人心的爱德华·布鲁斯灵光一闪,他蓦然睁大了眼睛,有些不可置信地看着金发女人:
“难道……韦斯特家是马尔伯罗议员的人?”
金发女人轻哼一声,没有否认也没有承认,只是微微挑眉,笑睨了布鲁斯一眼。
这样的反应,在爱德华·布鲁斯看来,就是心照不宣的默认了。
——对了,只有这样才能解释通,为什么议员会对我的行为表示了不满?
——为什么议员不直接说,而是要通过珍妮弗·格雷这个女人暗传达他的意思,因为,他怕暴露韦斯特家的卧底身份!
——为什么不在最开始的时候马上叫停?因为议员先生想要通过这件事打消政敌一方的怀疑,我的误打误撞,让他们更加信任韦斯特一家,哈,谁会怀疑差点儿被我爱德华·布鲁斯弄得倾家荡产的韦斯特家族呢?
金发女人趁着布鲁斯心神震荡之际,又说了一件事:
“法兰西的那位皇帝对咱们实行大陆封锁,意图打击英格兰的经济体系和贸易秩序,马尔伯罗议员说,英格兰肯定要报复回去的,我们要以眼还眼,用海洋封锁政策进行反击。
只是这样一来,某些立国的立场就显得很特殊了,你说,若是真的僵持对峙,美利坚的船队会选择停靠在哪一方的港口呢?”
“美利坚和法国……”
爱德华·布鲁斯恍然大悟:“是啊,我们不能让法国佬把美利坚拉拢过去,我们得有自己的消息来源……我明白了,议员阁下果然深谋远虑,心怀家国。”
——原来,不仅涉及到派系争斗,还有更深一层的意思。
——果然,这就与马尔伯罗议员最近的那个新提案相呼应了,原来如此!
一瞬间想通了这些疑问,爱德华·布鲁斯感到自己出了一身的冷汗,他微微抖着手擦了擦额头。
“天啊,我差点误了马尔伯罗议员的大事,格雷小姐,我明白了,谢谢你之后的那些提醒,我、我欠你一个人情,将来,我会力所能及地帮你一次的。”
金发女人笑着接受了这份承诺,心里却想着,她这次借着珍妮弗·格雷的身份办事,便还她一个承诺。
原身的姐姐应该是在和小鲜肉谈恋爱,虽然不知道小鲜肉的品行如何,但是马尔伯罗议员那块老腊肉还是挺霸道的,将来,珍妮弗·格雷说不定真的会需要爱德华·布鲁斯的帮助的。
——这就算我为了这个身体的亲人做到最后一件事了吧。
“布鲁斯先生,你既然知道了真相,就放过韦斯特家吧,当然了,议员的意思是,不能突然改变态度,那样会让人起疑的。”
“这是自然。”
“我会通知韦斯特先生,让他再去拜访你一次,承诺给你一大笔金钱,你会在利益的诱惑下,给韦斯特家批复许可件,这样一来,就不会惹人怀疑了。”
爱德华·布鲁斯哈哈一笑:“这个好说,请格雷小姐代为转告议员先生,我知道怎么办了,会把事情办理妥当的。不会让莫迪南勋爵那边起疑心的。”
“布鲁斯先生办事,我自然放心。不过,我还是多嘴叮嘱你一句,关于韦斯特家的真实身份,议员阁下……其实并不允许我告诉你,我是出于私心,才把话说得这样透彻的……”
“明白明白,放心,我完全明白,多谢格雷小姐的赏识和厚爱。”
爱德华·布鲁斯连连点头,看向金发女人的目光亲切友善了不少,藏在眼底深处的轻蔑也消失殆尽:
“格雷小姐,你放心,今日之后,我就会忘了有关韦斯特家的秘密的,对谁都不会说的。
也不会让议员和韦斯特家察觉到那个,嗯,我已经知道了真相,格雷小姐,我是感恩且讲究诚信的人,不会出卖你的。”
金发女人严肃了表情:“就该这样,不仅不要对外提起,就是我本人,布鲁斯先生,等你出了这个房间,再和我说起韦斯特家,我也是一问三不知的。”
“哈哈哈,格雷小姐果然谨慎缜密,我也不能拖后腿呀,就这样说好了,出了这扇门,不该提的绝对不提。”
金发女人淡淡一笑:“多谢你的体谅。我今天和布鲁斯先生谈话,只是遵照马尔伯罗议员先生的吩咐,让你停止针对韦斯特家,至于原因,我不清楚,你不清楚,也许,这就是一场考验,总之,我们只要按照吩咐做事就好了。”
爱德华·布鲁斯心里其实还是有一些想法的。
他觉得依照马尔伯罗议员的本意,未必是要完全瞒着他的,肯定吩咐了珍妮弗·格雷对他透露一二。
可是,对面这个负责传话的女人,为了换取他的感激和人情,故意把自己的作用夸大了。
——不过,这种时候还是揣着明白装糊涂吧。
——再说了,她告诉我的内幕消息,应该是超出了议员阁下允许的范围,我也不算完全吃亏赔本了。
心有了轻重计较,爱德华·布鲁斯的承诺就更加洪亮真诚了:
“对,就是一场考验,格雷小姐,出了这扇门,我就守口如瓶,我非常理解你的谨慎,这是一向不可多得的美德。”
屋内的温度更低了,落地钟发出滴答滴答的声音,仿佛在催促着起居室内的两人,时间不多了,楼下的晚宴马上就要开始了。
谈话告一段落,金发女人拢了拢肩头的厚实披巾,眉目倦怠。
“布鲁斯先生,你先回去吧,我还得去整理一下妆容。”
爱德华·布鲁斯也不再多耽搁,他朝着金发女士脱帽致意后,就快速离开了这间清冷昏暗的房间,重新走进灯火通明又温暖的大厅。
温度的骤然变化,灯火的明暗交替,让他心底忽然升起一种不真实的感觉,仿佛刚刚的那场谈话,是一场奇怪的梦,充满了飘忽之感,他慢慢停下脚步,回首望向身后的寂静走廊,慢慢呼出了一口气。
——真是的,我怎么突然会生出这样奇怪的想法,什么虚幻呀,梦呀,难道和我说话的格雷小姐,还是一个幻影或者假人吗?
——不过,她刚刚的气质和平时可不太一样,要更加冷静优雅,可见,每个人都带着好几张面具呢。
——诶,果然是个不简单的女人。
当爱德华·布鲁斯在晚宴的长桌上再次见到光彩照人的珍妮弗·格雷的时候,只觉得对方又戴上了面玲珑的面具,游刃有余地应付着在场的宾客。
偶尔,两人目光相接,珍妮弗·格雷看向他的眼神和之前没有任何不同,仿佛两人之间并没有发生过那场谈话。
这份沉着和冷静,让爱德华·布鲁斯更加佩服,他朝着格雷小姐举杯致意,同样假装什么事都没有发生过。
晚宴上觥筹交错,二楼的起居室内,裴湘完成了一场消耗体力和心力的谈话,觉得房间更冷了,她起身走到窗边,慢慢踱步搓手,让手脚变得温暖一些。
她的目光再次掠过笼罩着灯光的花园,那里现在空荡荡的。
就在刚才,她和爱德华·布鲁斯谈话的时候,珍妮弗·格雷的身影出现在了喷泉雕塑旁,她独自站立了一会儿后,等来了乔治·多佛尔。
两人说了几句话后,乔治·多佛尔似乎把什么东西交给了珍妮弗·格雷,之后,他们又拥抱在一起,片刻后,才依依不舍地分离。
从发现珍妮弗·格雷偷偷出现在花园开始,裴湘就一边用余光留意着楼下的动静,一边牵制住爱德华·布鲁斯的目光和注意力,不让他突然回头,发现楼下还有一个类似格雷小姐的女人。
所幸,这场谈话进行得非常顺利,裴湘得到了她需要的结果,便不再关心珍妮弗·格雷和小鲜肉的感情问题了,她得抓紧时间返回厨房去,然后跟着佩吉太太一起离开这里。
裴湘走进起居室旁边的盥洗室,重新换上属于学徒露西的朴素衣裙以及黑色假发,再把她带来的东西认真收拾进箱子里。
当她的手触碰到一个小巧玲珑的香水瓶时,忍不住目露复杂,这种味道独特的香水,几乎已经算是珍妮弗·格雷的标志了。
伦敦的某些社交圈一直在猜测,珍妮弗·格雷到底是从哪里找到这款香水的,但是,却一直没有寻找到确切的答案,后来有人猜测,是某个爱慕珍妮弗·格雷的调香师为她专门调配的,对此,珍妮弗·格雷总是笑而不语。
但是裴湘却知道,在哪座小城哪间铺子里可以买到这种香水,因为它在很久之前,是格雷姐妹俩的母亲的挚爱。
裴湘在剧院里碰到珍妮弗·格雷后,就闻出了她身上香味的来源,于是,也悄悄托人帮她捎带了一瓶。
在细节上,裴湘总想尽量做到完美。
收起香水瓶,裴湘又认真检查了一遍是否有疏漏后,才拎着箱子,按照来时的路线溜回了厨房。
“佩吉太太,乔娜说你给她带的衣服样式和尺码都不对,她要更换。”
佩吉在厨房等得心焦,就怕裴湘出事连累她,也怕裴湘成功后甩了她,不给她好处,此时见到对方安然无恙地回来,心里就松了一口气。
她和裴湘对视了一眼,对方轻轻点了点头,佩吉心一乐,知道事情办成了。
“怎么都不对?乔娜总是那样挑剔,得了,你先把衣箱放在角落里吧,等一会儿咱们忙完了,我亲自和乔娜说,看看她是真觉得不对,还是在找茬儿呢。”
“好的。”裴湘乖巧点头。
晚宴正在进行,厨房里忙碌异常,佩吉太太和裴湘说完话后,就重新陷入了忙碌之,不仅是佩吉,可以说是厨房里的所有人都非常忙碌,裴湘在一旁看着,一时之间也插不上手。
这是,管家霍尔急匆匆走了过来,焦急地吩咐说:
“准备一杯温热的蜂蜜水和一碗醒酒汤,议员阁下喝多了,正难受呢,快。”
厨娘莫妮卡飞快地盛出早就准备好的宴会必备汤饮,放在银质托盘上,一把塞到裴湘的手:
“露西你去,这里就你闲着呢。”
霍尔管家看了一眼裴湘,认出她是佩吉太太的学徒,不是府内的女仆,不禁皱了皱眉头。
但事急从权,霍尔管家也不好多说什么,毕竟厨房里人人负责一摊活儿,只有裴湘无事可做。
于是,他朝着裴湘点了点头,吩咐道:“露西,你跟我来。”
作者有话要说:今天的万字更新,么么哒!
入v啦,谢谢各位小天使的订阅和鼓励,笔芯!
感谢在2020032116:52:12~2020032216:15:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使:叶20瓶;云时16瓶;我见青山多妩媚1瓶;
非常感谢大家对我的支持,我会继续努力的!
请收藏本站:https://www.fkshu.cc。疯狂小说网手机版:https://m.fkshu.cc
她见到裴湘之后,先是好奇地打量她几眼,之后露出一个嫌弃的眼神儿。
“你这副邋遢的样子,啧啧,看上去脏兮兮的,竟然也想学格雷小姐?佩吉是变蠢了吗?”
裴湘羞怯一笑,她知道自己此时的形象必定不佳,经过大半天的厨房劳动,她现在是满头满脸的面粉和灰尘,遮住眉眼的长刘海也因为汗水和油渍打着绺儿,紧紧贴在额头上。
这些脏污虽然是不可避免的,但是说实话,大部分都是裴湘故意往脸上弄的。
即便她已经提前做过一些伪装了,但她仍然并不希望有太多的人注意到她的长相,特别是在这个人人都认识珍妮弗·格雷的桑菲洛花园。
“乔娜,拜托你了,帮我找一个可以洗漱打扮的空房间吧,我得好好收拾一下。”
裴湘指了指手的箱子,细声细气地解释道:“换洗衣物和首饰什么的,我都带了,不会特别麻烦你的。”
乔娜撇了撇嘴,没有再多说什么,她今天愿意帮这个野心颇大的姑娘做事,也是因为欠了佩吉太太的人情,至于最后的结果如何,她并不是非常感兴趣。
“诺,我带你进去,安排好合适的房间,然后就不管你了,你要好自为之。
露西是吧?你记着,你要是被其他人发现了,千万别说是我带你上楼来的,当然了,你就是把我招供出来,我也不会承认的。”
裴湘没有提出什么异议,她反而快走了两步,笑眯眯地往乔娜的手塞了五先令:
“乔娜,谢谢你愿意帮我,既然你担了风险,我就不能让你白忙一场。你和佩吉太太之间的交情是一码事,愿意帮我又是另一码事,我会记得你的援手之情的。”
乔娜捏了捏手的钱,冷淡的神色瞬间缓和了不少,她脚下步子一顿,就转了个方向:
“既然你是个知恩图报的人,那我对你的品行就放心了,我想,我可以带你去风景更好的房间。
当然,那里也更加符合你和佩吉之前提出的要求,露西,相信我,在舒适的地方谈话,总会更加容易达成所愿的。”
“谢谢你,乔娜,我相信你的安排。”
说着话,两人一前一后来到了一间无人使用的起居室。
“这里很安静,夏天的时候,马尔伯罗大人偶尔会来这里坐一坐,处理一些日常的杂务,接见一些拜访者。
但是到了冬日,他更喜欢有着大壁炉的小客厅,所以几乎不会使用这个房间。而且,今晚还有舞会和晚宴,大家都忙着在一楼应酬,这里肯定无人来打扰的。”
随着乔娜的介绍,裴湘把这间起居室仔细打量了一遍,她先走到明亮的窗户前,驻足向楼下望去。
这里可以看见花园的喷泉雕塑和蔷薇花丛,还可以饱览一大片起伏错落的绿荫藤萝,若是夏日的午后在此赏景,确实心旷神怡。
但裴湘却悄悄地皱起了眉头,她回想起那位领路园丁的介绍,他说喷泉雕塑和蔷薇花丛是珍妮弗·格雷最喜欢的花园景致之一,偶尔会驻足欣赏片刻。
裴湘暗忖,有时候,视野太过开阔并不是一件好事,特别是当她需要演绎一场真假李逵戏码的时候。
此时并不方便让乔娜另换房间,所以,裴湘面无异色地走到起居室的另一侧。这里有一扇隐蔽的窄门,门的颜色同墙壁上的壁纸颜色非常相似,若是不经过仔细寻找,很难发现。
“哦,那后面是一个小盥洗室,平时没有什么人使用的,你要是换衣服的话,可以在里面洗漱打扮,当然,不可以乱动里面的东西,知道吗?”
裴湘点了点头,除了窗外的那点儿不确定的隐忧,她对这个房间大体上是满意的,觉得自己给乔娜的五先令算是挺值得的。
裴湘又细心地询问了一些有关舞会和晚宴的事情,乔娜的态度很不错,几乎是有问必答。
打听完想知道的事情后,裴湘看了一眼起居室里的落地钟,朝着乔娜笑着说道:“乔娜,你去忙吧,不用特意照顾我了。”
乔娜不放心地看了一眼裴湘,离开前再次警告她:
“你记住了,若是让人撞破了,你就说是你自己找过来的,不管迷路也好,喝多了也罢,总之,你可以找许多借口,但是就不能提到我,知道吗?
露西,你若是牵扯到我,我就找人让你在伦敦待不下去,你信不信?”
裴湘连忙一脸诚恳地做出保证,无论如何,她是肯定不会暴露乔娜的。
警告完裴湘,乔娜就急匆匆地离开了,她今晚要在舞会大厅附近伺候,为客人们提供周全细致的服务,不能离开太长时间。
裴湘目送乔娜离开后,立刻关紧了起居室的大门,开始了自己的准备工作……
欢声笑语的舞池,爱德华·布鲁斯连续跳了三场舞后,感到有些疲惫,就去酒水区端了一杯调制好的佳酿,找了个角落坐了下来。
正当他抿着酒水休息时,一名男仆悄悄走到他附近,躬身行了一个礼后,把一张折好的精美笺纸递到了爱德华·布鲁斯的手。
“布鲁斯先生,这是一位女士让我交给你的。”
爱德华·布鲁斯一挑眉,心泛起点点得意,这种请侍者悄然传递的字条,一般都预示着一场浪漫的邂逅和隐晦的邀约,是舞会上心照不宣的小游戏。
“谢谢你,我收到了,那名女士还交代了什么吗?”
“没有,只说您看了笺纸里面的内容后,就明白了。”
爱德华·布鲁斯轻轻颔首,给了侍者一些小费后,就把人打发走了。
他摆弄了一会儿巧妙折叠的笺纸,很快就找到了打开的方式,伴随着一阵恬淡清雅的香气,笺纸上的几行秀美字迹映入了爱德华·布鲁斯的眼帘。
迅速地读完里面的内容,爱德华·布鲁斯心底刚刚泛起的涟漪飞快散去,他现在哪里还有一丁点儿的浪漫想法,唯有深思和疑惑。
——虽然没有署名,但是很明显,这是珍妮弗·格雷小姐的字迹,也是格雷小姐的语气。
爱德华·布鲁斯想要攀附马尔伯罗议员,怎么能不熟悉他身边的人,因此,他是见过珍妮弗·格雷的笔迹的,笺纸上的花式写法,正是那位金发美人习惯的书写风格。
——瞧瞧,这个e和g上的弧度和勾连,实在是珍妮弗似的独特。
——咦,格雷小姐让我在晚宴前去二楼的起居室见她?
——虽然没有明说,但是这字里行间的暗示,是希望我能避着点人,她说……有要事商谈?
——是什么样的要事,竟然需要和我单独见面?
“但愿这不是一个无聊的恶作剧。”布鲁斯先生含糊地嘟囔了一句,只言片语残余在唇齿间。
他又看了一遍笺纸上的内容,目光停留在了几个特意加重了墨迹颜色的法词汇上,再次确定,他没有理解错误珍妮弗·格雷的隐晦暗示。
爱德华·布鲁斯此时有些坐立不安了,他当然不觉得格雷小姐突然青睐于他,但是,这个莫名邀约,还是让这位先生忍不住浮想联翩。
当然,浮想的内容肯定和风月无关,他思考的方向,自然和他的远大仕途息息相关。
新的舞曲奏响了,爱德华·布鲁斯遥遥望了一眼在舞池翩翩起舞的金发美人,倒是理解对方为什么会把约见的时间定在晚宴前。
因为只有在那段时间里,珍妮弗·格雷小姐不需要亲自出面招待应酬宾客,她需要回房间更换晚宴礼服,顺便休息片刻。
——那是最恰当的避开众人视线的巧妙时机!
爱德华·布鲁斯把探究的视线从舞池收了回来,再次翻阅并反复观察手的精美笺纸。
纸面上撒了金粉,边角勾勒出浅淡素雅的百合花纹,确实符合格雷小姐一贯的审美风格。最重要的是,这张笺纸上散发出的隐约香气,恰巧是珍妮弗·格雷小姐惯用的香氛味道。
据说,这种香水是特调的,除了珍妮弗·格雷小姐外,谁都不知道香水的具体配方。
熟悉的笔迹,独特的暗香,打消了爱德华·布鲁斯心的疑惑,他决定按照信笺上的吩咐,悄悄去赴约。
——也许,并不是她本人要见我,说不定是马尔伯罗议员先生有秘密任务交给我办,又不方面光明正大地出面联络我,才这样安排的。
——二楼的那间起居室?那不是马尔伯罗议员喜欢的房间吗?
——去年夏天的时候,我还有幸拜访过那里呢,诶,现在想一想,那真是一个舒适典雅的地方,十分符合议员阁下的身份呢。
有了这个猜想,爱德华·布鲁斯几乎要坐不住了,他挪了挪屁·股,如坐针毡,心不在焉,又忽而觉得这大厅里的温度有些高,让他有些燥热难耐。
接下来,爱德华·布鲁斯就没有多余的心思下场跳舞了,他的视线一直似有若无地徘徊在珍妮佛·格雷和马尔伯罗议员身上。
时间似乎过得极慢,终于,布鲁斯先生捱到了晚宴前的休息时间,目送着珍妮佛·格雷离开了舞会大厅,他立刻从座位上站了起来,急匆匆地跟着离开了。
二楼的起居室外,爱德华·布鲁斯暗自深吸了一口气后,礼貌地敲响了房门。
“请进吧。”
属于珍妮弗·格雷的声音从房间内传了出来,只是听起来有些沙哑。
爱德华·布鲁斯心一定,确定了约他谈话的人的身份,确实就是马尔伯罗议员身边的金发情人。
至于声音沙哑,那不是很正常吗?刚刚的舞会上,格雷小姐一直在应酬说笑,嗓子肯定要感到劳累不适的。
他推开门,房间内的光线并不明亮,仅有一座烛台在壁炉的上方燃烧。
珍妮弗·格雷坐在窗帘旁的三角沙发里,身上裹着一件厚厚的披巾,这让她的身形显得比平时瘦弱单薄了一些。
月光照在她的脸上,让爱德华·布鲁斯看清楚了她的明艳五官和漂亮的金发,但又因为室内昏暗的光线,让一切并不是那么纤毫毕现。
当然,这种清晰程度就够了,这个坐在二楼起居室里面的金发女人,确实就是珍妮弗·格雷。
“格雷小姐,晚上好。”
“布鲁斯先生,我和议员阁下最亲爱的朋友,你来了,请坐。”
金发女人指着她对面那把背靠着窗户的椅子,邀请拜访者就坐。
爱德华·布鲁斯走近并落座,背着窗户,视线便落在了室内的壁炉上。
他注意到房间里的壁炉没有点燃,心说,怪不得珍妮弗·格雷要披着那样厚的披肩呢,这室内的温度确实有些凉。
“格雷小姐,怎么不让女仆生火,你看起来很冷,当心生病了。”
金发女人裹紧了身上的厚实披肩,摇了摇头:
“就是说几句话的功夫,何必惊动多余的人,布鲁斯先生,你该意识到,我们的这次见面是临时且隐蔽的,并不需要让更多的人注意到。”
爱德华·布鲁斯也不是真心关怀对方的冷暖,他敷衍地点了点头,没有再纠结壁炉的问题,反而把注意力集在了对方的后半句话上。
“格雷小姐,你要和我谈论什么?是马尔伯罗议员有新的吩咐了吗?”
对面的金发女人轻笑一声,用一种意味不明的目光打量着一脸热切的爱德华·布鲁斯,直到把对面的先生看得心里发毛,惴惴不安,她才慢条斯理地说道:
“议员先生倒是没有特殊的新吩咐给布鲁斯先生,因为议员先生发现,布鲁斯先生自己就能给自己找事情做,还挺忙碌的,呵,哪里还有精力帮助议员阁下做事呢。”
这话里有话的不满语气,让爱德华·布鲁斯心一凛,他时刻记得,珍妮弗·格雷代表着马尔伯罗议员,她的态度,也折射着议员阁下对他爱德华·布鲁斯的态度。
“格雷小姐,这话从何说起?我十分愿意为马尔伯罗议员效劳的,但凡又吩咐,我是绝对不敢松懈。”
“哦?只要是议员阁下吩咐的,布鲁斯先生就愿意力所能及地效劳。”
“千真万确,毋庸置疑!”
金发女人目不转睛地看了一会儿爱德华·布鲁斯,似乎要从他的表情判断出他的真心,半晌,才幽幽叹了一口气,用一种遗憾的口吻说道:
“布鲁斯先生,说句真心话,我一直知道你对马尔伯罗议员的忠心,也非常看好你的前程。
你知道的,我跟在议员身边旁观了不少人和事,他们来来去去,所有人,只有你的表现一贯良好,马尔伯罗议员对你……其实是非常满意的。
之前,他已经想让你参与到这次的新提案来了,可惜,可惜,你却做了让议员先生不太高兴的事,让他临时改变了主意,提拔了另一位前程远大的年轻人。”
初闻这样的内情,爱德华·布鲁斯忽喜忽悲的同时,内心简直是火急火燎地难受,他十分想知道,他到底做了什么事,导致议员先生不高兴了?
“格雷小姐,我都糊涂啦,你可否明示?”
金发女人没有吊人胃口的打算,她在爱德华·布鲁斯焦急的注视下,缓缓解释道:
“议员先生听说了一件事,据说,你在为难伦敦的一户商人——韦斯特家,对不对?”
听闻韦斯特这个姓氏,爱德华·布鲁斯心一惊一疑,他没有料到马尔伯罗议员已经知道这件事了,按照他原本的打算,是准备把韦斯特家——这个莫迪南勋爵的钱口袋彻底弄垮之后,再向议员邀功请赏的。
“议员阁下已经知道这件事了?他老人家是觉得我的动作太慢了吗?所以才让你找我谈话的吗?”
金发女人无奈扶额,似乎觉得布鲁斯先生有些冥顽不灵,她欲言又止地望着对方,没有马上出声回答。
爱德华·布鲁斯还要追问,但是,他忽然止住了嘴边的问题,心升起一点明悟。
他试探地看向金发女人,迟疑地问道:“你的反应……哎呀,议员阁下不是嫌弃我手段温吞?那么,议员先生是觉得我不该朝着韦斯特家出手?”
对方倏尔一笑,赞许地点了点头。
爱德华·布鲁斯十分不解:“这是为何?若是成功拿下了韦斯特一家,莫迪南勋爵肯定要受到掣肘的,马尔伯罗议员怎么会因此生气?”
金发女人摊了摊手,用一种轻飘飘的倨傲语气说道:
“这我就不清楚了,议员先生只是让我带话,请布鲁斯先生停止对韦斯特家族的针对,好了,我现在把任务完成了,也该离开了。”
说着话,这位向来面玲珑的女士就要起身离开,仿佛没有意识到这场谈话结束得过于突兀,显得虎头蛇尾,甚至,她还抱怨了一句房间内偏低的温度。
爱德华·布鲁斯懵了一下,而后心一急,连忙伸手按住金发女人,殷勤笑着请她坐回去。
“留步,请留步,还请格雷女士解惑。”
两人离得近了,他又闻到了女人身上那种独特的香气,,心下意识地想到,这就是她吸引马尔伯罗议员的小伎俩吗?确实挺好闻的。
金发女人轻轻拍开布鲁斯的手,顺势坐了回去,可见她刚刚说离开,也是装模作样。
狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼对面的绅士,讥讽出声:
“怎么,布鲁斯先生这是不准我离开了?我都说了,议员阁下只是让我传达命令,可没让我透露具体的原因,我是不愿意违背马尔伯罗阁下的。布鲁斯先生,你要做什么?别忘了我是谁的人。”
爱德华·布鲁斯连连道歉,但是他的眼神里却没有多少慌张,他已经从金发女人刚刚的反应判断出,对方并不是真心打算离开的,显然,她还有话要说。
这次,男人十分上道,他马上就领会了金发女人拿腔作势下的微妙含义,因此,他也不追问之前的疑惑了,反而和金发女人谈起了珠宝首饰和艺术品,显然,他认为金发女人的这番作为,是想从他这里敲一笔钱财。
有了丰厚的贿赂,对方自然会告诉他那些被隐藏的真相。
然而,金发女人却没有对布鲁斯口的珠宝流表露出热衷的态度,她只是神色淡淡地看着窗外,微微侧着脸,不再看爱德华·布鲁斯。
这样的反应让急于知道内情的男人忍不住咬了咬牙。
“格雷小姐,咱们就明人不说暗话了,如果你能告诉我议员先生为什么要保下韦斯特家,我肯定会支付丰厚的报酬的,不论你想要钱财,亦或者是……让我欠你一个人情,一切都好商量!”
听到布鲁斯先生愿意承诺人情债,一直观望窗外夜色的金发女人终于转过头来,给了他一个笑脸:
“我就知道,你是个难得的聪明人!布鲁斯先生,我说过,我看好你的将来,所以,同有价的珠宝相比,我更看重你的人情。”
纵然被恭维了,可布鲁斯的脸色依旧不太好,他当然知道人情难还。
他一边在心里诅咒珍妮弗·格雷的贪婪,一边又压抑不住心底的激动热切,因为,他以往的人生阅历告诉他,谈判时对方要价越高,越难松口,就说明对方手的交换物品更加珍贵,正是因为奇货可居,才能漫天要价。
金发女人娇俏地眨了眨眼睛:“先生,我不会让你吃亏的。”
“格雷小姐,请讲。”
“布鲁斯先生,你了解马尔伯罗议员对待美利坚那边的外交态度吗?”
这个问题,让爱德华·布鲁斯凝神倾身,神色变得更加严肃:
“我当然清楚,这也是我愿意追随议员阁下的原因之一。
马尔伯罗议员不愿意看到一个强大的统一的美利坚,他一直认为,当初若不是有法国人拖后腿,我们英格兰肯定不会失去对那片土地的掌控的。”
金发女人眼波流转,赞许点头,却并不深入讨论马尔伯罗议员的政治立场,而是又把话题带回到了韦斯特家:
“那么,你该十分了解韦斯特家的生意类型了,他们负责进口北美的烟草、棉花和粮食等农作物,支持南方几个州的奴隶主种植园经济,并且,时常把我们英格兰生产加工的商品卖到对岸去,是这样吧?”
爱德华点头同意。
金发女人继续说道:“我听说,美利坚的北部有着不错的造船工艺,一些工厂同样初具规模,现在,竟然已经有些英国商人愿意从他们那里订货了。还有欧洲大陆那边,对美利坚那样的立国可不实行封锁政策呢。”
爱德华·布鲁斯再次点头,神色却稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣测,珍妮弗·格雷是不是并不清楚马尔伯罗议员的真实想法,所以才东拉西扯的。
她现在这番装腔作势的做派,其实是想用一些不知真假的敷衍之词哄骗他的人情和承诺吧?
——马尔伯罗议员确实看重这个情妇,但是也不会什么话都和她讲,所以,有关韦斯特家的事情,她不一定知道得一清二楚。
——或者说,她打算要告诉我的理由,其实是她自己分析出来的,并不一定是真的。
——可惜,我还得表现出相信她的样子,因为目前来看,还不宜得罪珍妮弗·格雷。
——罢了,姑且听听吧。
金发女人的态度依旧悠然,说出的话也条理分明:
“韦斯特家的生意模式,其实是非常符合马尔伯罗议员先生的本心的。
他相信,若是人人都像韦斯特家那样同美利坚进行贸易,长此以往,他们的南北矛盾就掩盖不住了,发展工业的北方和盛行种植园的南方,肯定要发生摩擦的。
再加上西部的大片土地的归属权,奴隶贸易,自由身份的雇工,关税,等等。
当然,矛盾的爆发不会发生在近期,也许、大概会发生在若干年后?二十年?五十年?还是七十年?这谁也说不准,总之,那会是我们英格兰的机会。”
这段话一说完,爱德华·布鲁斯脸上的不耐就完全消散了,他忍不住坐直了身体,态度变得郑重起来。
他此时已经完全相信,对面的金发女人是在转述马尔伯罗议员的话了,因为这番见解,不是她这样的情妇可以理解并侃侃而谈的,这是有远见的绅士们才会稍稍预测的。
甚至于,这番话若是说去,可能还会引起一些自诩理智的男士们的讥笑,认为做出这种预判的人实在是异想天开。
——反正,我是觉得挺可笑的,也有些荒谬,没想到,马尔伯罗议员却是这种观点的支持者,往常在俱乐部打牌的时候,可没有听他漏过这种口风。
——也是,只是一个猜测而已,议员阁下完全没有必要因为未来的一个可能,就得罪另一些位高权重的绅士们。
然而,就是因为存在着莫大的争议,而且听起来有些不太靠谱,这些想法只会在一些隐蔽的男士俱乐部内部悄悄流传,绝对不会让女人们随随便便就听说的。
爱德华·布鲁斯相信,若不是马尔伯罗议员郑重提起过这种事情,珍妮弗·格雷是说不出这番见解的。
——那么,是在什么情况下,让马尔伯罗议员和他的情妇谈起了这样的话题?
感受到了爱德华·布鲁斯在态度上的变化,金发女人的内心深处悄悄松了一口气。
其实说实话,她也不太能把握现在的英格兰上层对美利坚那边的具体态度,她隐约记得,从美利坚独立到南北内战爆发的多年间,英美两国之间的各种摩擦并不少,甚至还打过仗。
但她知道,所有的历史发展趋势都是早有苗头的,只要她按着既定的历史轨迹说些似是而非的判断,肯定能忽悠住一些人的。
她甚至都不必担忧爱德华·布鲁斯是否赞成她的观点,是否觉得这种预测荒谬可笑,她只需保证,爱德华·布鲁斯认为她在重复马尔伯罗议员的观点就好了。
出于男士们一贯的傲慢和对女性的偏见,对于爱德华·布鲁斯来说,这样胆敢预测一个国家未来发展形势的分析,肯定是一位卓有见识的绅士提出的。
果然,爱德华·布鲁斯悄然端正了神色,不再视金发女人的话为真假不明的哄骗之词:
“格雷小姐,美利坚那边如何发展,那是未来的事情,这和我针对韦斯特家有什么关系呢?
像韦斯特家那样的英国商人有不少,不会因为我使手段弄垮了一家,就耽误英格兰的国际地位的,那就太可笑了。
在我看来,目前最重要的事情,还是通过整治韦斯特家族,让议员的敌人莫迪南勋爵吃个大亏。无论如何,我们都应该着眼于现在,着眼于触手可及的实实在在的利益。”
金发女人用一种恨铁不成钢的目光看着爱德华·布鲁斯:
“布鲁斯先生,你能明白的事情,议员先生会不明白吗?既然这样,他老人家还要阻止你,还要让我带话给你,不就说明了许多事情吗?
你想想吧,议员先生为什么要求我和你隐蔽谈话?
为什么不直接告诉你不要动韦斯特家?
为什么要在你开始行动了一段时间后,才让我出面?
为什么我宁可在这个房间里挨着冻,也不愿意多一个人知道你我见面吗?”
这一连串的问题先让爱德华·布鲁斯懵了一下,紧接着,他开始飞快地思考答案,不知不觉间,思路就被对方带跑了。
——对啊,为什么?
忽然,喜欢揣测人心的爱德华·布鲁斯灵光一闪,他蓦然睁大了眼睛,有些不可置信地看着金发女人:
“难道……韦斯特家是马尔伯罗议员的人?”
金发女人轻哼一声,没有否认也没有承认,只是微微挑眉,笑睨了布鲁斯一眼。
这样的反应,在爱德华·布鲁斯看来,就是心照不宣的默认了。
——对了,只有这样才能解释通,为什么议员会对我的行为表示了不满?
——为什么议员不直接说,而是要通过珍妮弗·格雷这个女人暗传达他的意思,因为,他怕暴露韦斯特家的卧底身份!
——为什么不在最开始的时候马上叫停?因为议员先生想要通过这件事打消政敌一方的怀疑,我的误打误撞,让他们更加信任韦斯特一家,哈,谁会怀疑差点儿被我爱德华·布鲁斯弄得倾家荡产的韦斯特家族呢?
金发女人趁着布鲁斯心神震荡之际,又说了一件事:
“法兰西的那位皇帝对咱们实行大陆封锁,意图打击英格兰的经济体系和贸易秩序,马尔伯罗议员说,英格兰肯定要报复回去的,我们要以眼还眼,用海洋封锁政策进行反击。
只是这样一来,某些立国的立场就显得很特殊了,你说,若是真的僵持对峙,美利坚的船队会选择停靠在哪一方的港口呢?”
“美利坚和法国……”
爱德华·布鲁斯恍然大悟:“是啊,我们不能让法国佬把美利坚拉拢过去,我们得有自己的消息来源……我明白了,议员阁下果然深谋远虑,心怀家国。”
——原来,不仅涉及到派系争斗,还有更深一层的意思。
——果然,这就与马尔伯罗议员最近的那个新提案相呼应了,原来如此!
一瞬间想通了这些疑问,爱德华·布鲁斯感到自己出了一身的冷汗,他微微抖着手擦了擦额头。
“天啊,我差点误了马尔伯罗议员的大事,格雷小姐,我明白了,谢谢你之后的那些提醒,我、我欠你一个人情,将来,我会力所能及地帮你一次的。”
金发女人笑着接受了这份承诺,心里却想着,她这次借着珍妮弗·格雷的身份办事,便还她一个承诺。
原身的姐姐应该是在和小鲜肉谈恋爱,虽然不知道小鲜肉的品行如何,但是马尔伯罗议员那块老腊肉还是挺霸道的,将来,珍妮弗·格雷说不定真的会需要爱德华·布鲁斯的帮助的。
——这就算我为了这个身体的亲人做到最后一件事了吧。
“布鲁斯先生,你既然知道了真相,就放过韦斯特家吧,当然了,议员的意思是,不能突然改变态度,那样会让人起疑的。”
“这是自然。”
“我会通知韦斯特先生,让他再去拜访你一次,承诺给你一大笔金钱,你会在利益的诱惑下,给韦斯特家批复许可件,这样一来,就不会惹人怀疑了。”
爱德华·布鲁斯哈哈一笑:“这个好说,请格雷小姐代为转告议员先生,我知道怎么办了,会把事情办理妥当的。不会让莫迪南勋爵那边起疑心的。”
“布鲁斯先生办事,我自然放心。不过,我还是多嘴叮嘱你一句,关于韦斯特家的真实身份,议员阁下……其实并不允许我告诉你,我是出于私心,才把话说得这样透彻的……”
“明白明白,放心,我完全明白,多谢格雷小姐的赏识和厚爱。”
爱德华·布鲁斯连连点头,看向金发女人的目光亲切友善了不少,藏在眼底深处的轻蔑也消失殆尽:
“格雷小姐,你放心,今日之后,我就会忘了有关韦斯特家的秘密的,对谁都不会说的。
也不会让议员和韦斯特家察觉到那个,嗯,我已经知道了真相,格雷小姐,我是感恩且讲究诚信的人,不会出卖你的。”
金发女人严肃了表情:“就该这样,不仅不要对外提起,就是我本人,布鲁斯先生,等你出了这个房间,再和我说起韦斯特家,我也是一问三不知的。”
“哈哈哈,格雷小姐果然谨慎缜密,我也不能拖后腿呀,就这样说好了,出了这扇门,不该提的绝对不提。”
金发女人淡淡一笑:“多谢你的体谅。我今天和布鲁斯先生谈话,只是遵照马尔伯罗议员先生的吩咐,让你停止针对韦斯特家,至于原因,我不清楚,你不清楚,也许,这就是一场考验,总之,我们只要按照吩咐做事就好了。”
爱德华·布鲁斯心里其实还是有一些想法的。
他觉得依照马尔伯罗议员的本意,未必是要完全瞒着他的,肯定吩咐了珍妮弗·格雷对他透露一二。
可是,对面这个负责传话的女人,为了换取他的感激和人情,故意把自己的作用夸大了。
——不过,这种时候还是揣着明白装糊涂吧。
——再说了,她告诉我的内幕消息,应该是超出了议员阁下允许的范围,我也不算完全吃亏赔本了。
心有了轻重计较,爱德华·布鲁斯的承诺就更加洪亮真诚了:
“对,就是一场考验,格雷小姐,出了这扇门,我就守口如瓶,我非常理解你的谨慎,这是一向不可多得的美德。”
屋内的温度更低了,落地钟发出滴答滴答的声音,仿佛在催促着起居室内的两人,时间不多了,楼下的晚宴马上就要开始了。
谈话告一段落,金发女人拢了拢肩头的厚实披巾,眉目倦怠。
“布鲁斯先生,你先回去吧,我还得去整理一下妆容。”
爱德华·布鲁斯也不再多耽搁,他朝着金发女士脱帽致意后,就快速离开了这间清冷昏暗的房间,重新走进灯火通明又温暖的大厅。
温度的骤然变化,灯火的明暗交替,让他心底忽然升起一种不真实的感觉,仿佛刚刚的那场谈话,是一场奇怪的梦,充满了飘忽之感,他慢慢停下脚步,回首望向身后的寂静走廊,慢慢呼出了一口气。
——真是的,我怎么突然会生出这样奇怪的想法,什么虚幻呀,梦呀,难道和我说话的格雷小姐,还是一个幻影或者假人吗?
——不过,她刚刚的气质和平时可不太一样,要更加冷静优雅,可见,每个人都带着好几张面具呢。
——诶,果然是个不简单的女人。
当爱德华·布鲁斯在晚宴的长桌上再次见到光彩照人的珍妮弗·格雷的时候,只觉得对方又戴上了面玲珑的面具,游刃有余地应付着在场的宾客。
偶尔,两人目光相接,珍妮弗·格雷看向他的眼神和之前没有任何不同,仿佛两人之间并没有发生过那场谈话。
这份沉着和冷静,让爱德华·布鲁斯更加佩服,他朝着格雷小姐举杯致意,同样假装什么事都没有发生过。
晚宴上觥筹交错,二楼的起居室内,裴湘完成了一场消耗体力和心力的谈话,觉得房间更冷了,她起身走到窗边,慢慢踱步搓手,让手脚变得温暖一些。
她的目光再次掠过笼罩着灯光的花园,那里现在空荡荡的。
就在刚才,她和爱德华·布鲁斯谈话的时候,珍妮弗·格雷的身影出现在了喷泉雕塑旁,她独自站立了一会儿后,等来了乔治·多佛尔。
两人说了几句话后,乔治·多佛尔似乎把什么东西交给了珍妮弗·格雷,之后,他们又拥抱在一起,片刻后,才依依不舍地分离。
从发现珍妮弗·格雷偷偷出现在花园开始,裴湘就一边用余光留意着楼下的动静,一边牵制住爱德华·布鲁斯的目光和注意力,不让他突然回头,发现楼下还有一个类似格雷小姐的女人。
所幸,这场谈话进行得非常顺利,裴湘得到了她需要的结果,便不再关心珍妮弗·格雷和小鲜肉的感情问题了,她得抓紧时间返回厨房去,然后跟着佩吉太太一起离开这里。
裴湘走进起居室旁边的盥洗室,重新换上属于学徒露西的朴素衣裙以及黑色假发,再把她带来的东西认真收拾进箱子里。
当她的手触碰到一个小巧玲珑的香水瓶时,忍不住目露复杂,这种味道独特的香水,几乎已经算是珍妮弗·格雷的标志了。
伦敦的某些社交圈一直在猜测,珍妮弗·格雷到底是从哪里找到这款香水的,但是,却一直没有寻找到确切的答案,后来有人猜测,是某个爱慕珍妮弗·格雷的调香师为她专门调配的,对此,珍妮弗·格雷总是笑而不语。
但是裴湘却知道,在哪座小城哪间铺子里可以买到这种香水,因为它在很久之前,是格雷姐妹俩的母亲的挚爱。
裴湘在剧院里碰到珍妮弗·格雷后,就闻出了她身上香味的来源,于是,也悄悄托人帮她捎带了一瓶。
在细节上,裴湘总想尽量做到完美。
收起香水瓶,裴湘又认真检查了一遍是否有疏漏后,才拎着箱子,按照来时的路线溜回了厨房。
“佩吉太太,乔娜说你给她带的衣服样式和尺码都不对,她要更换。”
佩吉在厨房等得心焦,就怕裴湘出事连累她,也怕裴湘成功后甩了她,不给她好处,此时见到对方安然无恙地回来,心里就松了一口气。
她和裴湘对视了一眼,对方轻轻点了点头,佩吉心一乐,知道事情办成了。
“怎么都不对?乔娜总是那样挑剔,得了,你先把衣箱放在角落里吧,等一会儿咱们忙完了,我亲自和乔娜说,看看她是真觉得不对,还是在找茬儿呢。”
“好的。”裴湘乖巧点头。
晚宴正在进行,厨房里忙碌异常,佩吉太太和裴湘说完话后,就重新陷入了忙碌之,不仅是佩吉,可以说是厨房里的所有人都非常忙碌,裴湘在一旁看着,一时之间也插不上手。
这是,管家霍尔急匆匆走了过来,焦急地吩咐说:
“准备一杯温热的蜂蜜水和一碗醒酒汤,议员阁下喝多了,正难受呢,快。”
厨娘莫妮卡飞快地盛出早就准备好的宴会必备汤饮,放在银质托盘上,一把塞到裴湘的手:
“露西你去,这里就你闲着呢。”
霍尔管家看了一眼裴湘,认出她是佩吉太太的学徒,不是府内的女仆,不禁皱了皱眉头。
但事急从权,霍尔管家也不好多说什么,毕竟厨房里人人负责一摊活儿,只有裴湘无事可做。
于是,他朝着裴湘点了点头,吩咐道:“露西,你跟我来。”
作者有话要说:今天的万字更新,么么哒!
入v啦,谢谢各位小天使的订阅和鼓励,笔芯!
感谢在2020032116:52:12~2020032216:15:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使:叶20瓶;云时16瓶;我见青山多妩媚1瓶;
非常感谢大家对我的支持,我会继续努力的!
请收藏本站:https://www.fkshu.cc。疯狂小说网手机版:https://m.fkshu.cc