第34章 034
让人带走了杨茂春后,周嘉荣看见蒋钰两只眼睛下面青青的,神情颇为憔悴,再一想自己送信到如今也不过七八日的功夫,蒋钰便赶了过来,想必这一路奔波,累得不轻。
蒋老头到底是四五十岁的人了,天气又这么冷,日夜赶路肯定有些吃不消。
于是他指了指身后的客栈道:“蒋大人一路辛苦了,不若先去客栈休息休息。我让人将客栈包下来。”
客栈里就只住了一支小商队,昨晚发生了那么惊险的事,对方今天肯定会退房。反正现在身份也已经暴露了,不若将客栈包了下来,这样也更安全。
蒋钰确实很累,但一来就跟邱礼对上,还将大同府职务最高的两名地方官和城中一霸给抓了,后续肯定会牵扯出一堆的事情,这种时候他哪能休息。
“谢殿□□恤,不过臣不累,咱们先去大同知府衙门吧!”蒋钰提议。
周嘉荣也想早点审问杨茂春、邱礼和曹德山等人,挖出这场科举舞弊案的所有涉案人员,了结此案。未免夜长梦多,当然是要尽管接收知府衙门。
他略一思忖后道:“蒋大人言之有理,不过大人赶了这么多天的路累了,天气又严寒,大人今日便别骑马了,坐马车吧。刘青去客栈弄一辆马车过来。”
蒋钰瞥了周嘉荣一眼,感觉一段时日不见,三殿下为人处世又更妥帖了,他含笑道:“那臣就却之不恭了,多谢殿下!”
等马车过来,周嘉荣朝蒋钰一拱手,然后跳上了马:“蒋大人,我就先行一步了,咱们在知府衙门汇合!”
蒋钰点头,拨了一半的卫队,让他们随周嘉荣一道去知府衙门。
周嘉荣领着人,骑着马,迎着朝阳,很快便消失了在街道的尽头。
蒋钰也靠在马车上打了个哈欠,慢慢往知府衙门而去。虽然很困,可心里记挂着了案子,蒋钰并未休息,见大理寺派来办案的谷阳等人跟在队伍中,便叫来了他们,边走边询问案子的经过。
谷阳将他们这些时日的发现都一五一十地告诉了蒋钰,连同昨晚惊险的一幕也没落下。
听完后,蒋钰若有所思,半晌后,他抬头看了一眼谷阳眼底提起三殿下时灼灼发亮的眼神,有些感慨,经过昨日,这些人哪怕还是大理寺的官吏,可心已经偏向了三殿下。
这也难怪,换了是他,心境恐怕也会发生如此变化!三殿下舍身护他们周全,也值得他们以忠心相报!
马车的速度只是比骑马稍微慢一点。
蒋钰落后了周嘉荣一刻多钟到知府衙门,这时候周嘉荣已经带人接管了知府衙门,衙门上下都换成了他们的人。
看着井然有序的知府衙门,蒋钰甚是欣慰,含笑点头。
周嘉荣将他迎进大堂,指了指后院说:“那都是杨茂春的家眷,我派人守住了出入口,不许任何人进出。”
蒋钰赞许地点头:“目前这样安排最妥当。我让老于带几个大理寺的人去牢房里分别审问杨茂春、邱礼和曹德山。”
“大人安排便是。”周嘉荣点头,又问,“蒋大人,我父皇和母妃可有托大人给我送信?”
他这是第一次单独离开京城这么久,母妃肯定想他了。
蒋钰笑了笑道:“臣见过陛下后便直接出发了,贵妃娘娘应还不知情,所以未曾寄书信给殿下。倒是陛下挺关心三殿下的安危,他让微臣转告三殿下,大同府这些贼人猖狂,殿下千金之躯,不可涉险。你已出来这么长时间了,最好早日回京。”
“就这些?”周嘉荣不敢置信,他抿了抿唇道,“圣旨,我看看父皇给你的圣旨!”
蒋钰将圣旨给了周嘉荣。
周嘉荣翻开看,上面只字未提他,只是任命蒋钰为钦差大臣,彻查此案。
蒋钰看周嘉荣脸色不大好看,在心里默默叹了口气,道:“三殿下,陛下也是担心你的安危!”
周嘉荣讥诮地勾起了唇。
听起来似乎挺关心他这个儿子的死活。但有一句话叫父母之爱子则为之计深远,他现在查出了山西乡试舞弊案,正是扬名的好时机,此案若是由他经办,回京之后,他的名望定然会翻不止一个台阶,也能一改在朝臣中只知道仗着皇帝宠爱吃喝玩乐的废物皇子形象。
父皇若是真心爱他这个儿子,便应该下旨将这个案子交给他来办,而不是这时候叫他回去。他现在若回去了,岂不是半途而废,以后谁还会记得他这个三皇子?他辛辛苦苦做这么多,没有功劳也有苦劳吧,父皇何其偏心,半点都不为他考虑!
周嘉荣感到很心寒,也体会到了帝王家是如何的冷酷无情。他能理解父皇对他,对穆家的戒备,但这次他完全没有借助穆家的任何力量办案,父皇为何就不肯给他一个机会呢?
他凭自己的本事,舍身冒险挣来的功劳凭什么白白拱手让人。哪怕这个人是蒋钰,这事也赖不着蒋钰,周嘉荣心里还是很不爽。
但他拎得清,哪怕不高兴,也没对将矛头对准蒋钰,压着火气道:“既如此,那此案便麻烦蒋大人了!”
蒋钰没错过周嘉荣脸上的表情变化。
天之骄子的三殿下能够在被截胡之后还半点都不迁怒于他,着实让他有些意外,也让他很欣慰。
咳了一声,蒋钰放下茶杯,缓缓道:“这人老了就不中用了,三殿下,老臣一路奔波,不慎感染了风寒,恐无精力主管此案,还得劳烦三殿下。正巧,这个案子一直是三殿下在查,由三殿下出面办理此案再合适不过,也能事半功倍,早日结案!”
周嘉荣猛地抬头,不可置信地看着蒋钰。
他知不知道自己在说什么?今天这事一旦传回京城,以后在父皇的心目中,蒋钰就会打上他的标签,变成他的人。
蒋钰不是不想站队,不想掺和到皇子中,只想做个一心为民的纯臣吗?
仿若没察觉到周嘉荣的震惊,蒋钰含笑问道:“怎么?殿下是不敢接下此案,还是觉得自己无法胜任?”
开什么玩笑,肉都送到嘴边来了,哪有不吃的道理。
周嘉荣笑了:“好,一切便依蒋大人所言行事。”
不管蒋老头是怎么想的,反正这回他是占了便宜。
做戏做全套,蒋钰又咳了一声,站起来一副有些虚弱的样子:“那臣便去休息一会儿,一切有劳三殿下了。”
“好,大人就去偏厅吧。”周嘉荣亲自将他送出了门,又叫来谷阳吩咐道,“你去街上找个名声比较好的大夫,让他过来给蒋大人看看。蒋大人连夜赶路,很是劳累,身体有些不适。”
谷阳连忙领命而去。
他前脚一出县衙,后脚刘青便来禀告:“殿下,大同府通判秦顺领着一众官员在外面求见。”
“他们来了?”周嘉荣眯起眼问道,“来了多少人,都来了吗?”
刘青说:“来了大大小小十几个官吏,大同府比较有地位的官员应该都来了。”
“都来了啊,来得好。”周嘉荣不惊反喜,他正在想办法将他们都召来呢,没想到他们自动送上门了,倒是省了他不少事,“你让他们进来。”
说罢,一撩袍子,坐到了上首的位置。
不多时,刘青便领着十几个大大小小的官员来了,为首之人七尺有余,身材威猛高大,蓄了一嘴的络腮胡子,遮住了大半张脸。他们应该事先打听到了一些消息。
进门秦顺就领着众官员行礼:“臣大同府通判秦顺见过三皇子殿下!”
“免礼!”周嘉荣摆了摆手,“都坐吧。”
十几人依次坐下,忐忑不安地看着这位突然冒出来的皇亲贵胄。
周嘉荣笑盈盈地看着他们,直白地开了口:“想必诸位已经听说了杨茂春和邱礼被抓之事?”
堂下诸官有些尴尬,还是秦顺开了口,不解地问:“三殿下,不知杨大人和邱大人犯了何罪?”
“什么罪啊?”周嘉荣笑得更灿烂了,“邱礼带人半夜围攻我所住的客栈,要缉拿我,算不算?至于杨茂春要么是邱礼的帮凶同伙,要么是个废物,严重失职,你们说,他们该不该关起来?”
众人无话可说,许是没料到三皇子如此直接。
周嘉荣还有很多事情要忙,可没功夫跟他们兜圈子。现在身份已经亮明了,手里有人,还有证据,自然不需像先前那样束手束脚的,他做事也大开大合,大剌剌地说:“行了,我也不跟你们打哑谜了。山西乡试舞弊案已经惊动了圣上,他派了大理寺卿蒋钰蒋大人担任钦差,过来与我一同彻查此案。在座诸位,若是知情或是参与者,自己招供,可从轻发落,若是不肯交代,最后被我查出来,一律严惩!”
说到这里,他站了起来,大步走到大堂门口,回头扫过惊疑不定的众人:“你们现在都有嫌疑,暂且留在府衙休息。若是肯招供或是提供线索,通知门卫的侍卫一声便是。”
秦顺等人吓了一跳,不敢置信地说:“三皇子殿下,您这是要扣押我们吗?”
这么明显,还用问吗?他们送上门,不扣下那才是蠢货呢!
周嘉荣没搭理他们,走出来对守着外面的侍卫交代:“盯着他们,少给他们加点炭,吃的也弄些难吃的去,不要缺了他们即可。他们说了什么话,全部一一记录下来,汇报到纪秀才那儿。若是有人肯招供或是提供线索,带他们去偏厅见蒋大人。”
侍卫连忙记下。
周嘉荣心情大好地走出了大堂。他关押这些人,最重要的目的不是指望他们交代,而是想将这些人扣押在衙门,避免他们出去跟外面的漏网之鱼勾结毁灭证据或是搞事。
暂时将人扣下后,周嘉荣去了牢房那边。
老于已经审问了一个多时辰,累得他满头大汗,拿起水壶就仰头往嘴里灌,见周嘉荣进来,他连忙不好意思地放下了水壶,扯了个尴尬的笑容:“三殿下!”
周嘉荣装作没看见,抬了抬下巴问:“怎么样,他们可有交代什么?”
提起这个老于就来气:“姓曹的那老头骨头太硬了,硬是什么都不肯说!”
偏偏杨茂春和邱礼又都是朝廷命官,而且品级也不算低,在没有切实的证据前,也不能对他们动大刑。所以只能将家伙招呼到曹德山的身上,哪晓得曹德山都被打得皮开肉绽了,硬是什么都不肯交代。
这没出乎周嘉荣的预料。
毕竟交代了可是要掉脑袋的,比起死,挨点板子吃点皮肉之苦算得了什么?
瞥了一眼浑身是血,绑在木头上,紧闭着眼睛,似乎已经没有多少气息的曹德山,周嘉荣慢悠悠地说:“既然他不交代,那就去把他儿子请来。来人,立马带人去曹府,把曹旺绑了过来!”
听到这话,曹德山像是回光返照了一般,立即睁开了眼,大吼:“你……你不能这样……三皇子殿下,我……是小人有眼无珠,错把殿下当成了招摇撞骗之人,请殿下责罚,此事跟我儿无关!”
周嘉荣理都没理他,轻轻摆了摆手,示意侍卫赶紧去拿人。
曹德山见状,用力挣扎了一下,挂在他身上的铁链子啪啪作响,他喘着粗气道:“三殿下,我儿是举人,他有功名,你们不能对他用刑!”
真是父子情深啊!
周嘉荣都要被感动了,嘲讽地看着他:“一个小小的举人而已,你说我打得还是打不得!”
更何况,曹旺这个举人的水分有多少,他们心里都清楚。
曹德山顿时如丧考妣,比挨了几十个板子还难受。别人他不了解,但自己的儿子他自己清楚,曹旺肯定是没法撑过大理寺的酷刑,那小子若是撑不住交代了,他们都完了。
周嘉荣没理会他,对老于说:“一会儿父子俩一起用刑!”
曹旺没吃过苦头,自己挨打,父亲在一旁用刑,会给他双重的压力,他迟早顶不住什么都得招了。
老于嘿嘿笑道:“三殿下放心,小的明白。”
交代完,周嘉荣没再看曹德山一眼,也未去审问杨茂春和邱礼,转身出了大牢。
走到门口便遇上了纪天明,似乎是在外面刻意等他。周嘉荣挑眉:“你有事?”
纪天明拱手行礼道:“三殿下,小生无事可做,殿下有什么需要小生做的,尽管吩咐!”
这是投诚啊!
周嘉荣明白了纪天明的意思,虽不知道他为何突然变得这么积极了,但多一个人就多份助力,这可是个好事。
周嘉荣笑道:“可以,现在被抓的这些人都不肯招,你有什么法子?”
纪天明知道周嘉荣这是在考验他,略一思索道:“三殿下,小生这里有一个主意,您看成不成!”
周嘉荣打了个哈欠,道:“说来听听!”
纪天明抿了抿唇道:“天下没有不透风的墙,乡试舞弊,兹事体大,民间定然还有些知情者,之所以不说,也是因为大同府官员官官相护,百姓无处可伸冤,又怕此事祸及家人,只能闭嘴不言!”
周嘉荣点头:“有道理!”
当初纪天明不也是如此吗?明明怀疑自己被冤枉的原因,但也不敢说,因为说了很可能马上就会被人悄无声息的灭口,装糊涂,不知道,还能拖延拖延时间。他这个当时人,利益涉及者尚且如此,就别提其他不相干的百姓了。
“你可有什么好对策,改变这一局面,说来听听。”周嘉荣料想,他应该已经有了对策。
果然,纪天明微笑着看向周嘉荣道:“三殿下,小生提议,殿下不若在全城张贴告示,正式公布此事,并表明朝廷的态度。有您和钦差大人来处理此案,想必大同府的百姓也会放心,假以时日,知情者定然会陆续冒出来!”
周嘉荣眯起眼看了他一会儿:“你这提议挺有道理的,那便由你来写这个告示吧。”
见周嘉荣将如此重要的任务交给他,纪天明极为振奋:“是,小生定不负殿下所托。”
他走后,周嘉荣问刘青:“那具无头女尸的身份有了眉目吗?”
刘青摇头:“此事一直是老于他们在暗中查访,目前还没有什么线索。”
“这样啊……”周嘉荣思考了一会儿说道,“那也张贴一张告示出来吧,写明该女子的大体情况,看看大同府有没有谁家丢失了这样一名女子,若是能提供有用线索者奖白银十两!”
刘青领命:“是,殿下,小人这就派人去办。”
周嘉荣叫住了他:“不着急,等一会儿,等纪天明的告示写完了,一块儿拿出去张贴,多誊几份,四个城门口,城中人员比较多的地方都要张贴!”
刘青点头记下。
等了一会儿,纪天明的告示写好了,拿过来给周嘉荣过目。
周嘉荣接过告示看完之后,心情有点微妙。纪天明写的这张告示叫“告广大学子”,口吻是以三皇子的名义写的,内容里也到处都是他的身影,还处处暗示,三皇子便是来查此案的,一定会还大家一个公道。
这等于是把他推到了广大学子面前。
若真把这个案子办好了,回头山西学子定然记住他,这个名声,有利于他在文臣中积攒人缘和支持,以后但凡有人提起这场科举舞弊案,文臣们,尤其是山西籍出身的普通学子,定然对他感恩戴德。
而这些是他目前最欠缺的。
周嘉荣侧头看着纪天明。
纪天明也有些忐忑,他是不是做得太明显了?
但他并不觉得过分,他觉得三皇子当得起广大学子的赞誉。他的案子从成化县到大同府,再到山西,最后送到刑部、大理寺,一路递交了这么多个衙门,都没人看出问题,替他伸冤。是三皇子殿下不辞劳苦,奔波数百里,赶过来,查明真相,救了他,还愿意继续查清案情,给广大学子一个交代。
对他们这些寒窗苦读十几年甚至是几十年的学子来说,这无异于是再造之恩。三皇子殿下完全当得起他们拥护和支持!
“很好!”周嘉荣拍了拍纪天明的肩。
纪天明总算放心了,而且还主动请缨:“殿下,城中的告示由小生带人去贴吧,有小生现身说法,更具有说服力,也能让很多人打消顾虑!”
周嘉荣点头,他也想看看纪天明还能做什么。
于是纪天明领着两个侍卫去了城中最繁华的大通街,在平日官府张贴告示的墙上,贴上了新的告示。
这会儿快到中午了,天气比较暖和,街上人比较多,很多人看到告示,不管识不识字的,都凑过来看热闹。
纪天明站在告示前,跟大家说明情况:“各位父老乡亲,我们山西八月的乡试出现了舞弊行为,惊动了圣上。圣上特意派三皇子殿下和大理寺的蒋大人担任钦差大人,来彻查此事。大家若是有什么相关的线索,可以提供给我们,只要被证实线索是真,官府将奖励纹银十两!”
十两银子!这么多!
很多人都冒星星眼,这可是他们许多人一年的家庭开支了。
对于普通老百姓来说,家里几乎没有读书人,科举舞弊什么的他们不是很关心,倒是最在意那十两银子。
可对学子们来说,此事无异于是晴天霹雳,尤其是那些八月参加了乡试却落榜的学子,心里无不泛起了嘀咕,兴许他们之所以落榜就是被这些舞弊者抢了名词,于是纷纷奔走相告。
纪天明又将寻找女尸一事念了一遍,包括女尸失踪的大致日期,年龄范围,身体特征。
但效果并没有他想象的那么好,看热闹的人很多,上前提供线索的却没有。
一晃就到下午了,这么干等下去也不是办法。
纪天明决定主动出击,把一个侍卫拉到一边,悄悄给他嘀咕了几句。
侍卫跑了,过了一会儿,一个老头跑过来检举:“大人,我知道,曹家,就那个曹德山家,他儿子曹旺不学无术,今年参加了乡试却考中了举人。他们家还摆了三天的流水席庆祝。我听说他们家给正副考官送了几千两银子!”
纪天明听了立即说道:“老伯,你家住何处?记下来,若是查明属实,三日后你到衙门来领银子!”
“好嘞。”老头高兴地应下。
有了他开头,围观的人群逐渐也躁动了起来。
过了一会儿,一个人书生打扮的年轻人跑进来说:“大人,我也要检举,廖记钱庄的三公子,平时文采平平,这次也考中了举人。他们家跟曹家有很多生意往来,八月考完还未放榜的时候,廖三公子在花楼大放厥词,说自己一定能考中,大家以后都要叫他举人老爷了,当晚有很多花娘和公子哥在场,大人一查便知!”
纪天明精神为之一振,刚才那老头不过是他们找来托,现在这个才是真正的第一条大鱼。
他连忙叫来对方,详细问明了廖三公子说这话时的时间,在场有哪些人,然后安排人去将廖三公子带去知府衙门。
听到他动了真格,这就去拿人,人群中有人跑了出去。
约莫过了一刻钟后,又领了个公子过来,向纪天明举报:“大人,小生有一条线索要提供,乌山书院的刘夫子很可能帮人做过弊。八月初二那天,小生去找他请教学问,他特别惊慌,不顾纸上的油墨都未干,就拿了本书将纸盖住了。小生当时觉得诧异,也未往这上面想,直到八月初九那天进入了考场,看到了考题,发现无意中瞥到刘父夫子写的那句话正好能跟答题对得上。而他曾做过曹旺的启蒙夫子,还被曹家请上门做了好几年西席。小人早有怀疑,只是人微言轻,又无证据,不敢说出来。请大人替小生们做主!”
说完,冲纪天明磕了三个响头。
纪天明赶紧将他扶了起来:“无需行此大礼,我不是什么大人,我跟你一样是受害的学子!”
在众人震惊的目光中,纪天明缓缓说出了自己的那段经历:“……我连考场都未进去便被扣上了杀妻的帽子。若非三皇子殿下英明,不远千里,亲自到成化县暗访,查明了真相,还小生一个清白,我今日还在牢房中,哪能站在这里与你们说话。你们放心,三皇子殿下一定会查清楚此事,给咱们山西学子一个公正!”
“纪兄,真是你!”人群中忽然传来一道惊呼。
被纪天明故事所吸引的百姓听到这话,连忙让开路,只见一个书生打扮的男子领着好几个秀才过来,拱手行礼:“纪兄竟遭此劫难,难怪放榜之日,不曾见纪兄的名字。当时路某都还在疑惑,凭纪兄的学问,便是解元也是有可能的,怎么会榜上无名呢!”
这几个书生都是城中有名的学子,百姓见他们出来证实了纪天明的身份,对纪天明所说的事更是深信不疑,连带对作恶多端的曹家也恨得牙痒痒的。
纪天明拱手笑道:“路兄谬赞了,纪某能脱困,安然无恙地站在这里已是大幸。”
路秀才遗憾地看着他:“本来还想与纪兄一道去京城参加会试的,不料……甚是遗憾。不过纪兄遇到了三皇子,也算是因祸得福。”
纪天明摆手:“三皇子殿下于我有再造之恩,如今也不求功名利禄了,只想替三皇子殿下做些事,报答他对我们兄妹的救命之恩。若是路兄有线索,还请告知!”
“这是自然!”路秀才一口答应,“我们会将此事在学子中宣扬,若有线索,到衙门告知。”
纪天明谢过了对方,继续在百姓中寻找线索。
可能是纪天明的遭遇让很多被欺压却无处伸冤的人找到了共鸣,接下来提供线索的人更多了。纪天明当场甄别了一下,有用的全部记录了下来。
这一忙活就到了晚上,气温骤降,北风呼啸,围观看热闹的百姓也陆续归家。
今天这事只能忙活到这里了,纪天明带着侍卫准备收工回府,转身却看到了一个用布巾包着头的年轻女子,怯生生地站在几米开外,看着他们,想上前,似乎又有所顾忌。
纪天明让侍卫稍等一会儿,上前问道:“姑娘可是有事?”
女子瞥了一眼墙上的告示,张了张嘴,声音低得像蚊子叫:“我……民女可能知道你们要找的那名女子!”
纪天明精神为之一阵,他们找了那名无头女尸许久,都没有线索,今日总算有了眉目。眼看天就要黑了,纪天明思量一下道:“不若去衙门说?”
女子点头答应。
一行人回到了衙门,纪天明直接将女子带去见了周嘉荣:“三殿下,我们准备回来时遇到这名女子,她说可能知道那具女尸的身份。”
周嘉荣看了一下女子的装扮,和和气气地说:“不必拘礼,你放心,你向衙门提供了线索,我们会保护你的。你叫什么名字,是什么身份?”
女子低垂着头,还是有些局促,不敢看这些大人物,小声说:“民女乃是曹家的婢女,名唤小梅。”
听到她的身份,周嘉荣更重视了,轻声道:“小梅,你在曹府可有什么亲人或放不下的人?”
小梅不解,还是摇头:“没有,民女五岁那年便被卖到了曹府,已经十几年了,连家在何方,父母是谁都不记得了。”
“那你以后愿不愿意跟着我们走,照顾纪姑娘?”周嘉荣问道。
别说小梅,就是纪天明也吓了一跳。但很快他便明白了周嘉荣的用意,沉雪虽然看着小,但年龄并不小了,是个大姑娘了,跟着他们这群大男人多有不便,身边还是要有一个婢女伺候才好。而且这样也能除掉小梅的后顾之忧,让她敢放心说话,尽可能地给他们提供更多的线索。
果然,小梅虽不懂周嘉荣的用意,但能不回曹家,她很高兴,连忙跪下磕头:“三殿下,奴婢愿意!”
“好,那就这么说定了。你起来说话吧。”周嘉荣示意她别跪了。
小梅手忙脚乱地爬了起来,像倒豆子一样将自己知道的都说了出来:“你们告示上所说的那具女尸跟奴婢在曹府的朋友花妙很像。花妙跟奴婢一样,也是打小就被卖到曹府的,不过她比奴婢好看,甚至比大少奶奶都还要漂亮。所以在三年前,她便被大少爷收进了房里,做了大少爷的通房。大少爷挺喜欢她的,经常让她伺候,府里大家都骂她是狐媚蹄子,就是大少奶奶也不待见她,经常找理由罚她。本来还有大少爷护着的,可最近几个月大少爷迷上了春花楼的花魁,对她淡了许多。七月底的时候,她忽然就不见了,奴婢刚开始也没察觉,可连续好几日都不曾见过她,找人打听,都说她是被家里人接走了。”
“奴婢刚进府的时候跟她一个屋,知道她娘老子也是不要她了,十几年都没来看过她一回,又怎么会突然将她带回家?而且我们情同姐妹,她真要回家了,也定然会跟奴婢说一声的,没道理说都不说一声便走。奴婢怀疑她是被大少奶奶卖了,今日听说了街上的告示,方才怀疑她可能遇了害!”
说到最后,小梅伤心地哭了起来。
她们只是身不由己的婢女而已,主子要打要骂要罚要睡,她们都做不得主。明明是大少爷霸占了花妙,最后少奶奶却怪花妙,若是有得选,她们又何尝愿意做没名没分还遭大少奶奶嫉恨的通房丫鬟。
真是两个苦命的女子,周嘉荣叹息了一声,询问道:“花妙没有缠脚,后背也有颗痣吗?”
小梅点头:“三殿下,这些特征花妙都有。”
“好,去曹府!”周嘉荣立即起身。
花妙可是个很好的突破口,只要证实成化县的那具女尸是花妙,曹家父子就别想再死鸭子嘴硬了。
一行人连夜来到曹府。
曹家因为曹德山和曹旺的入狱,已经乱成了一锅粥。看到周嘉荣大晚上带这么多人来,更是吓得瑟瑟发抖,在院子中跪了一地。
周嘉荣略过女眷,直接看着管家说:“花妙呢?听说回家了,可有此事?”
听到这个问题,曹管家头埋得更低了,恨不得藏到土里去,他没吭声,倒是曹大少奶奶,也就是曹旺的妻子马氏恨恨地说:“那个小蹄子被她娘老子带回去了。”
周嘉荣没理她,而是看向曹管家:“是这样的吗?曹管家?”
曹管家连忙点头:“回三皇子殿下,确实如此。”
“你身为曹府的管家,定然知道花妙家在哪里了。这样吧,你带我们去看看,我有几句话想问问她。”周嘉荣笑眯眯地说。
曹管家头都大了,支支吾吾地说:“三皇子殿下,这,小民也不清楚她家在何方!”
啪!周嘉荣将手里的剑重重杵在地上,厉声道:“是不知还是不肯说?曹管家,事到如今还要撒谎吗?说,纪家那具无头女尸是不是花妙!”
曹管家吓得一个哆嗦,趴在了地上。
他这反应无疑说明了问题。
周嘉荣冷笑:“既然不肯说实话那还留舌头做什么,来人,将他的舌头给拔了!”
两个侍卫上前抓住了曹管家,掰开他的嘴就要动手。
曹管家见周嘉荣动了真格,吓得面如土色,赶紧说:“我招,三皇子殿下,小人招!”:,,
请收藏本站:https://www.fkshu.cc。疯狂小说网手机版:https://m.fkshu.cc
蒋老头到底是四五十岁的人了,天气又这么冷,日夜赶路肯定有些吃不消。
于是他指了指身后的客栈道:“蒋大人一路辛苦了,不若先去客栈休息休息。我让人将客栈包下来。”
客栈里就只住了一支小商队,昨晚发生了那么惊险的事,对方今天肯定会退房。反正现在身份也已经暴露了,不若将客栈包了下来,这样也更安全。
蒋钰确实很累,但一来就跟邱礼对上,还将大同府职务最高的两名地方官和城中一霸给抓了,后续肯定会牵扯出一堆的事情,这种时候他哪能休息。
“谢殿□□恤,不过臣不累,咱们先去大同知府衙门吧!”蒋钰提议。
周嘉荣也想早点审问杨茂春、邱礼和曹德山等人,挖出这场科举舞弊案的所有涉案人员,了结此案。未免夜长梦多,当然是要尽管接收知府衙门。
他略一思忖后道:“蒋大人言之有理,不过大人赶了这么多天的路累了,天气又严寒,大人今日便别骑马了,坐马车吧。刘青去客栈弄一辆马车过来。”
蒋钰瞥了周嘉荣一眼,感觉一段时日不见,三殿下为人处世又更妥帖了,他含笑道:“那臣就却之不恭了,多谢殿下!”
等马车过来,周嘉荣朝蒋钰一拱手,然后跳上了马:“蒋大人,我就先行一步了,咱们在知府衙门汇合!”
蒋钰点头,拨了一半的卫队,让他们随周嘉荣一道去知府衙门。
周嘉荣领着人,骑着马,迎着朝阳,很快便消失了在街道的尽头。
蒋钰也靠在马车上打了个哈欠,慢慢往知府衙门而去。虽然很困,可心里记挂着了案子,蒋钰并未休息,见大理寺派来办案的谷阳等人跟在队伍中,便叫来了他们,边走边询问案子的经过。
谷阳将他们这些时日的发现都一五一十地告诉了蒋钰,连同昨晚惊险的一幕也没落下。
听完后,蒋钰若有所思,半晌后,他抬头看了一眼谷阳眼底提起三殿下时灼灼发亮的眼神,有些感慨,经过昨日,这些人哪怕还是大理寺的官吏,可心已经偏向了三殿下。
这也难怪,换了是他,心境恐怕也会发生如此变化!三殿下舍身护他们周全,也值得他们以忠心相报!
马车的速度只是比骑马稍微慢一点。
蒋钰落后了周嘉荣一刻多钟到知府衙门,这时候周嘉荣已经带人接管了知府衙门,衙门上下都换成了他们的人。
看着井然有序的知府衙门,蒋钰甚是欣慰,含笑点头。
周嘉荣将他迎进大堂,指了指后院说:“那都是杨茂春的家眷,我派人守住了出入口,不许任何人进出。”
蒋钰赞许地点头:“目前这样安排最妥当。我让老于带几个大理寺的人去牢房里分别审问杨茂春、邱礼和曹德山。”
“大人安排便是。”周嘉荣点头,又问,“蒋大人,我父皇和母妃可有托大人给我送信?”
他这是第一次单独离开京城这么久,母妃肯定想他了。
蒋钰笑了笑道:“臣见过陛下后便直接出发了,贵妃娘娘应还不知情,所以未曾寄书信给殿下。倒是陛下挺关心三殿下的安危,他让微臣转告三殿下,大同府这些贼人猖狂,殿下千金之躯,不可涉险。你已出来这么长时间了,最好早日回京。”
“就这些?”周嘉荣不敢置信,他抿了抿唇道,“圣旨,我看看父皇给你的圣旨!”
蒋钰将圣旨给了周嘉荣。
周嘉荣翻开看,上面只字未提他,只是任命蒋钰为钦差大臣,彻查此案。
蒋钰看周嘉荣脸色不大好看,在心里默默叹了口气,道:“三殿下,陛下也是担心你的安危!”
周嘉荣讥诮地勾起了唇。
听起来似乎挺关心他这个儿子的死活。但有一句话叫父母之爱子则为之计深远,他现在查出了山西乡试舞弊案,正是扬名的好时机,此案若是由他经办,回京之后,他的名望定然会翻不止一个台阶,也能一改在朝臣中只知道仗着皇帝宠爱吃喝玩乐的废物皇子形象。
父皇若是真心爱他这个儿子,便应该下旨将这个案子交给他来办,而不是这时候叫他回去。他现在若回去了,岂不是半途而废,以后谁还会记得他这个三皇子?他辛辛苦苦做这么多,没有功劳也有苦劳吧,父皇何其偏心,半点都不为他考虑!
周嘉荣感到很心寒,也体会到了帝王家是如何的冷酷无情。他能理解父皇对他,对穆家的戒备,但这次他完全没有借助穆家的任何力量办案,父皇为何就不肯给他一个机会呢?
他凭自己的本事,舍身冒险挣来的功劳凭什么白白拱手让人。哪怕这个人是蒋钰,这事也赖不着蒋钰,周嘉荣心里还是很不爽。
但他拎得清,哪怕不高兴,也没对将矛头对准蒋钰,压着火气道:“既如此,那此案便麻烦蒋大人了!”
蒋钰没错过周嘉荣脸上的表情变化。
天之骄子的三殿下能够在被截胡之后还半点都不迁怒于他,着实让他有些意外,也让他很欣慰。
咳了一声,蒋钰放下茶杯,缓缓道:“这人老了就不中用了,三殿下,老臣一路奔波,不慎感染了风寒,恐无精力主管此案,还得劳烦三殿下。正巧,这个案子一直是三殿下在查,由三殿下出面办理此案再合适不过,也能事半功倍,早日结案!”
周嘉荣猛地抬头,不可置信地看着蒋钰。
他知不知道自己在说什么?今天这事一旦传回京城,以后在父皇的心目中,蒋钰就会打上他的标签,变成他的人。
蒋钰不是不想站队,不想掺和到皇子中,只想做个一心为民的纯臣吗?
仿若没察觉到周嘉荣的震惊,蒋钰含笑问道:“怎么?殿下是不敢接下此案,还是觉得自己无法胜任?”
开什么玩笑,肉都送到嘴边来了,哪有不吃的道理。
周嘉荣笑了:“好,一切便依蒋大人所言行事。”
不管蒋老头是怎么想的,反正这回他是占了便宜。
做戏做全套,蒋钰又咳了一声,站起来一副有些虚弱的样子:“那臣便去休息一会儿,一切有劳三殿下了。”
“好,大人就去偏厅吧。”周嘉荣亲自将他送出了门,又叫来谷阳吩咐道,“你去街上找个名声比较好的大夫,让他过来给蒋大人看看。蒋大人连夜赶路,很是劳累,身体有些不适。”
谷阳连忙领命而去。
他前脚一出县衙,后脚刘青便来禀告:“殿下,大同府通判秦顺领着一众官员在外面求见。”
“他们来了?”周嘉荣眯起眼问道,“来了多少人,都来了吗?”
刘青说:“来了大大小小十几个官吏,大同府比较有地位的官员应该都来了。”
“都来了啊,来得好。”周嘉荣不惊反喜,他正在想办法将他们都召来呢,没想到他们自动送上门了,倒是省了他不少事,“你让他们进来。”
说罢,一撩袍子,坐到了上首的位置。
不多时,刘青便领着十几个大大小小的官员来了,为首之人七尺有余,身材威猛高大,蓄了一嘴的络腮胡子,遮住了大半张脸。他们应该事先打听到了一些消息。
进门秦顺就领着众官员行礼:“臣大同府通判秦顺见过三皇子殿下!”
“免礼!”周嘉荣摆了摆手,“都坐吧。”
十几人依次坐下,忐忑不安地看着这位突然冒出来的皇亲贵胄。
周嘉荣笑盈盈地看着他们,直白地开了口:“想必诸位已经听说了杨茂春和邱礼被抓之事?”
堂下诸官有些尴尬,还是秦顺开了口,不解地问:“三殿下,不知杨大人和邱大人犯了何罪?”
“什么罪啊?”周嘉荣笑得更灿烂了,“邱礼带人半夜围攻我所住的客栈,要缉拿我,算不算?至于杨茂春要么是邱礼的帮凶同伙,要么是个废物,严重失职,你们说,他们该不该关起来?”
众人无话可说,许是没料到三皇子如此直接。
周嘉荣还有很多事情要忙,可没功夫跟他们兜圈子。现在身份已经亮明了,手里有人,还有证据,自然不需像先前那样束手束脚的,他做事也大开大合,大剌剌地说:“行了,我也不跟你们打哑谜了。山西乡试舞弊案已经惊动了圣上,他派了大理寺卿蒋钰蒋大人担任钦差,过来与我一同彻查此案。在座诸位,若是知情或是参与者,自己招供,可从轻发落,若是不肯交代,最后被我查出来,一律严惩!”
说到这里,他站了起来,大步走到大堂门口,回头扫过惊疑不定的众人:“你们现在都有嫌疑,暂且留在府衙休息。若是肯招供或是提供线索,通知门卫的侍卫一声便是。”
秦顺等人吓了一跳,不敢置信地说:“三皇子殿下,您这是要扣押我们吗?”
这么明显,还用问吗?他们送上门,不扣下那才是蠢货呢!
周嘉荣没搭理他们,走出来对守着外面的侍卫交代:“盯着他们,少给他们加点炭,吃的也弄些难吃的去,不要缺了他们即可。他们说了什么话,全部一一记录下来,汇报到纪秀才那儿。若是有人肯招供或是提供线索,带他们去偏厅见蒋大人。”
侍卫连忙记下。
周嘉荣心情大好地走出了大堂。他关押这些人,最重要的目的不是指望他们交代,而是想将这些人扣押在衙门,避免他们出去跟外面的漏网之鱼勾结毁灭证据或是搞事。
暂时将人扣下后,周嘉荣去了牢房那边。
老于已经审问了一个多时辰,累得他满头大汗,拿起水壶就仰头往嘴里灌,见周嘉荣进来,他连忙不好意思地放下了水壶,扯了个尴尬的笑容:“三殿下!”
周嘉荣装作没看见,抬了抬下巴问:“怎么样,他们可有交代什么?”
提起这个老于就来气:“姓曹的那老头骨头太硬了,硬是什么都不肯说!”
偏偏杨茂春和邱礼又都是朝廷命官,而且品级也不算低,在没有切实的证据前,也不能对他们动大刑。所以只能将家伙招呼到曹德山的身上,哪晓得曹德山都被打得皮开肉绽了,硬是什么都不肯交代。
这没出乎周嘉荣的预料。
毕竟交代了可是要掉脑袋的,比起死,挨点板子吃点皮肉之苦算得了什么?
瞥了一眼浑身是血,绑在木头上,紧闭着眼睛,似乎已经没有多少气息的曹德山,周嘉荣慢悠悠地说:“既然他不交代,那就去把他儿子请来。来人,立马带人去曹府,把曹旺绑了过来!”
听到这话,曹德山像是回光返照了一般,立即睁开了眼,大吼:“你……你不能这样……三皇子殿下,我……是小人有眼无珠,错把殿下当成了招摇撞骗之人,请殿下责罚,此事跟我儿无关!”
周嘉荣理都没理他,轻轻摆了摆手,示意侍卫赶紧去拿人。
曹德山见状,用力挣扎了一下,挂在他身上的铁链子啪啪作响,他喘着粗气道:“三殿下,我儿是举人,他有功名,你们不能对他用刑!”
真是父子情深啊!
周嘉荣都要被感动了,嘲讽地看着他:“一个小小的举人而已,你说我打得还是打不得!”
更何况,曹旺这个举人的水分有多少,他们心里都清楚。
曹德山顿时如丧考妣,比挨了几十个板子还难受。别人他不了解,但自己的儿子他自己清楚,曹旺肯定是没法撑过大理寺的酷刑,那小子若是撑不住交代了,他们都完了。
周嘉荣没理会他,对老于说:“一会儿父子俩一起用刑!”
曹旺没吃过苦头,自己挨打,父亲在一旁用刑,会给他双重的压力,他迟早顶不住什么都得招了。
老于嘿嘿笑道:“三殿下放心,小的明白。”
交代完,周嘉荣没再看曹德山一眼,也未去审问杨茂春和邱礼,转身出了大牢。
走到门口便遇上了纪天明,似乎是在外面刻意等他。周嘉荣挑眉:“你有事?”
纪天明拱手行礼道:“三殿下,小生无事可做,殿下有什么需要小生做的,尽管吩咐!”
这是投诚啊!
周嘉荣明白了纪天明的意思,虽不知道他为何突然变得这么积极了,但多一个人就多份助力,这可是个好事。
周嘉荣笑道:“可以,现在被抓的这些人都不肯招,你有什么法子?”
纪天明知道周嘉荣这是在考验他,略一思索道:“三殿下,小生这里有一个主意,您看成不成!”
周嘉荣打了个哈欠,道:“说来听听!”
纪天明抿了抿唇道:“天下没有不透风的墙,乡试舞弊,兹事体大,民间定然还有些知情者,之所以不说,也是因为大同府官员官官相护,百姓无处可伸冤,又怕此事祸及家人,只能闭嘴不言!”
周嘉荣点头:“有道理!”
当初纪天明不也是如此吗?明明怀疑自己被冤枉的原因,但也不敢说,因为说了很可能马上就会被人悄无声息的灭口,装糊涂,不知道,还能拖延拖延时间。他这个当时人,利益涉及者尚且如此,就别提其他不相干的百姓了。
“你可有什么好对策,改变这一局面,说来听听。”周嘉荣料想,他应该已经有了对策。
果然,纪天明微笑着看向周嘉荣道:“三殿下,小生提议,殿下不若在全城张贴告示,正式公布此事,并表明朝廷的态度。有您和钦差大人来处理此案,想必大同府的百姓也会放心,假以时日,知情者定然会陆续冒出来!”
周嘉荣眯起眼看了他一会儿:“你这提议挺有道理的,那便由你来写这个告示吧。”
见周嘉荣将如此重要的任务交给他,纪天明极为振奋:“是,小生定不负殿下所托。”
他走后,周嘉荣问刘青:“那具无头女尸的身份有了眉目吗?”
刘青摇头:“此事一直是老于他们在暗中查访,目前还没有什么线索。”
“这样啊……”周嘉荣思考了一会儿说道,“那也张贴一张告示出来吧,写明该女子的大体情况,看看大同府有没有谁家丢失了这样一名女子,若是能提供有用线索者奖白银十两!”
刘青领命:“是,殿下,小人这就派人去办。”
周嘉荣叫住了他:“不着急,等一会儿,等纪天明的告示写完了,一块儿拿出去张贴,多誊几份,四个城门口,城中人员比较多的地方都要张贴!”
刘青点头记下。
等了一会儿,纪天明的告示写好了,拿过来给周嘉荣过目。
周嘉荣接过告示看完之后,心情有点微妙。纪天明写的这张告示叫“告广大学子”,口吻是以三皇子的名义写的,内容里也到处都是他的身影,还处处暗示,三皇子便是来查此案的,一定会还大家一个公道。
这等于是把他推到了广大学子面前。
若真把这个案子办好了,回头山西学子定然记住他,这个名声,有利于他在文臣中积攒人缘和支持,以后但凡有人提起这场科举舞弊案,文臣们,尤其是山西籍出身的普通学子,定然对他感恩戴德。
而这些是他目前最欠缺的。
周嘉荣侧头看着纪天明。
纪天明也有些忐忑,他是不是做得太明显了?
但他并不觉得过分,他觉得三皇子当得起广大学子的赞誉。他的案子从成化县到大同府,再到山西,最后送到刑部、大理寺,一路递交了这么多个衙门,都没人看出问题,替他伸冤。是三皇子殿下不辞劳苦,奔波数百里,赶过来,查明真相,救了他,还愿意继续查清案情,给广大学子一个交代。
对他们这些寒窗苦读十几年甚至是几十年的学子来说,这无异于是再造之恩。三皇子殿下完全当得起他们拥护和支持!
“很好!”周嘉荣拍了拍纪天明的肩。
纪天明总算放心了,而且还主动请缨:“殿下,城中的告示由小生带人去贴吧,有小生现身说法,更具有说服力,也能让很多人打消顾虑!”
周嘉荣点头,他也想看看纪天明还能做什么。
于是纪天明领着两个侍卫去了城中最繁华的大通街,在平日官府张贴告示的墙上,贴上了新的告示。
这会儿快到中午了,天气比较暖和,街上人比较多,很多人看到告示,不管识不识字的,都凑过来看热闹。
纪天明站在告示前,跟大家说明情况:“各位父老乡亲,我们山西八月的乡试出现了舞弊行为,惊动了圣上。圣上特意派三皇子殿下和大理寺的蒋大人担任钦差大人,来彻查此事。大家若是有什么相关的线索,可以提供给我们,只要被证实线索是真,官府将奖励纹银十两!”
十两银子!这么多!
很多人都冒星星眼,这可是他们许多人一年的家庭开支了。
对于普通老百姓来说,家里几乎没有读书人,科举舞弊什么的他们不是很关心,倒是最在意那十两银子。
可对学子们来说,此事无异于是晴天霹雳,尤其是那些八月参加了乡试却落榜的学子,心里无不泛起了嘀咕,兴许他们之所以落榜就是被这些舞弊者抢了名词,于是纷纷奔走相告。
纪天明又将寻找女尸一事念了一遍,包括女尸失踪的大致日期,年龄范围,身体特征。
但效果并没有他想象的那么好,看热闹的人很多,上前提供线索的却没有。
一晃就到下午了,这么干等下去也不是办法。
纪天明决定主动出击,把一个侍卫拉到一边,悄悄给他嘀咕了几句。
侍卫跑了,过了一会儿,一个老头跑过来检举:“大人,我知道,曹家,就那个曹德山家,他儿子曹旺不学无术,今年参加了乡试却考中了举人。他们家还摆了三天的流水席庆祝。我听说他们家给正副考官送了几千两银子!”
纪天明听了立即说道:“老伯,你家住何处?记下来,若是查明属实,三日后你到衙门来领银子!”
“好嘞。”老头高兴地应下。
有了他开头,围观的人群逐渐也躁动了起来。
过了一会儿,一个人书生打扮的年轻人跑进来说:“大人,我也要检举,廖记钱庄的三公子,平时文采平平,这次也考中了举人。他们家跟曹家有很多生意往来,八月考完还未放榜的时候,廖三公子在花楼大放厥词,说自己一定能考中,大家以后都要叫他举人老爷了,当晚有很多花娘和公子哥在场,大人一查便知!”
纪天明精神为之一振,刚才那老头不过是他们找来托,现在这个才是真正的第一条大鱼。
他连忙叫来对方,详细问明了廖三公子说这话时的时间,在场有哪些人,然后安排人去将廖三公子带去知府衙门。
听到他动了真格,这就去拿人,人群中有人跑了出去。
约莫过了一刻钟后,又领了个公子过来,向纪天明举报:“大人,小生有一条线索要提供,乌山书院的刘夫子很可能帮人做过弊。八月初二那天,小生去找他请教学问,他特别惊慌,不顾纸上的油墨都未干,就拿了本书将纸盖住了。小生当时觉得诧异,也未往这上面想,直到八月初九那天进入了考场,看到了考题,发现无意中瞥到刘父夫子写的那句话正好能跟答题对得上。而他曾做过曹旺的启蒙夫子,还被曹家请上门做了好几年西席。小人早有怀疑,只是人微言轻,又无证据,不敢说出来。请大人替小生们做主!”
说完,冲纪天明磕了三个响头。
纪天明赶紧将他扶了起来:“无需行此大礼,我不是什么大人,我跟你一样是受害的学子!”
在众人震惊的目光中,纪天明缓缓说出了自己的那段经历:“……我连考场都未进去便被扣上了杀妻的帽子。若非三皇子殿下英明,不远千里,亲自到成化县暗访,查明了真相,还小生一个清白,我今日还在牢房中,哪能站在这里与你们说话。你们放心,三皇子殿下一定会查清楚此事,给咱们山西学子一个公正!”
“纪兄,真是你!”人群中忽然传来一道惊呼。
被纪天明故事所吸引的百姓听到这话,连忙让开路,只见一个书生打扮的男子领着好几个秀才过来,拱手行礼:“纪兄竟遭此劫难,难怪放榜之日,不曾见纪兄的名字。当时路某都还在疑惑,凭纪兄的学问,便是解元也是有可能的,怎么会榜上无名呢!”
这几个书生都是城中有名的学子,百姓见他们出来证实了纪天明的身份,对纪天明所说的事更是深信不疑,连带对作恶多端的曹家也恨得牙痒痒的。
纪天明拱手笑道:“路兄谬赞了,纪某能脱困,安然无恙地站在这里已是大幸。”
路秀才遗憾地看着他:“本来还想与纪兄一道去京城参加会试的,不料……甚是遗憾。不过纪兄遇到了三皇子,也算是因祸得福。”
纪天明摆手:“三皇子殿下于我有再造之恩,如今也不求功名利禄了,只想替三皇子殿下做些事,报答他对我们兄妹的救命之恩。若是路兄有线索,还请告知!”
“这是自然!”路秀才一口答应,“我们会将此事在学子中宣扬,若有线索,到衙门告知。”
纪天明谢过了对方,继续在百姓中寻找线索。
可能是纪天明的遭遇让很多被欺压却无处伸冤的人找到了共鸣,接下来提供线索的人更多了。纪天明当场甄别了一下,有用的全部记录了下来。
这一忙活就到了晚上,气温骤降,北风呼啸,围观看热闹的百姓也陆续归家。
今天这事只能忙活到这里了,纪天明带着侍卫准备收工回府,转身却看到了一个用布巾包着头的年轻女子,怯生生地站在几米开外,看着他们,想上前,似乎又有所顾忌。
纪天明让侍卫稍等一会儿,上前问道:“姑娘可是有事?”
女子瞥了一眼墙上的告示,张了张嘴,声音低得像蚊子叫:“我……民女可能知道你们要找的那名女子!”
纪天明精神为之一阵,他们找了那名无头女尸许久,都没有线索,今日总算有了眉目。眼看天就要黑了,纪天明思量一下道:“不若去衙门说?”
女子点头答应。
一行人回到了衙门,纪天明直接将女子带去见了周嘉荣:“三殿下,我们准备回来时遇到这名女子,她说可能知道那具女尸的身份。”
周嘉荣看了一下女子的装扮,和和气气地说:“不必拘礼,你放心,你向衙门提供了线索,我们会保护你的。你叫什么名字,是什么身份?”
女子低垂着头,还是有些局促,不敢看这些大人物,小声说:“民女乃是曹家的婢女,名唤小梅。”
听到她的身份,周嘉荣更重视了,轻声道:“小梅,你在曹府可有什么亲人或放不下的人?”
小梅不解,还是摇头:“没有,民女五岁那年便被卖到了曹府,已经十几年了,连家在何方,父母是谁都不记得了。”
“那你以后愿不愿意跟着我们走,照顾纪姑娘?”周嘉荣问道。
别说小梅,就是纪天明也吓了一跳。但很快他便明白了周嘉荣的用意,沉雪虽然看着小,但年龄并不小了,是个大姑娘了,跟着他们这群大男人多有不便,身边还是要有一个婢女伺候才好。而且这样也能除掉小梅的后顾之忧,让她敢放心说话,尽可能地给他们提供更多的线索。
果然,小梅虽不懂周嘉荣的用意,但能不回曹家,她很高兴,连忙跪下磕头:“三殿下,奴婢愿意!”
“好,那就这么说定了。你起来说话吧。”周嘉荣示意她别跪了。
小梅手忙脚乱地爬了起来,像倒豆子一样将自己知道的都说了出来:“你们告示上所说的那具女尸跟奴婢在曹府的朋友花妙很像。花妙跟奴婢一样,也是打小就被卖到曹府的,不过她比奴婢好看,甚至比大少奶奶都还要漂亮。所以在三年前,她便被大少爷收进了房里,做了大少爷的通房。大少爷挺喜欢她的,经常让她伺候,府里大家都骂她是狐媚蹄子,就是大少奶奶也不待见她,经常找理由罚她。本来还有大少爷护着的,可最近几个月大少爷迷上了春花楼的花魁,对她淡了许多。七月底的时候,她忽然就不见了,奴婢刚开始也没察觉,可连续好几日都不曾见过她,找人打听,都说她是被家里人接走了。”
“奴婢刚进府的时候跟她一个屋,知道她娘老子也是不要她了,十几年都没来看过她一回,又怎么会突然将她带回家?而且我们情同姐妹,她真要回家了,也定然会跟奴婢说一声的,没道理说都不说一声便走。奴婢怀疑她是被大少奶奶卖了,今日听说了街上的告示,方才怀疑她可能遇了害!”
说到最后,小梅伤心地哭了起来。
她们只是身不由己的婢女而已,主子要打要骂要罚要睡,她们都做不得主。明明是大少爷霸占了花妙,最后少奶奶却怪花妙,若是有得选,她们又何尝愿意做没名没分还遭大少奶奶嫉恨的通房丫鬟。
真是两个苦命的女子,周嘉荣叹息了一声,询问道:“花妙没有缠脚,后背也有颗痣吗?”
小梅点头:“三殿下,这些特征花妙都有。”
“好,去曹府!”周嘉荣立即起身。
花妙可是个很好的突破口,只要证实成化县的那具女尸是花妙,曹家父子就别想再死鸭子嘴硬了。
一行人连夜来到曹府。
曹家因为曹德山和曹旺的入狱,已经乱成了一锅粥。看到周嘉荣大晚上带这么多人来,更是吓得瑟瑟发抖,在院子中跪了一地。
周嘉荣略过女眷,直接看着管家说:“花妙呢?听说回家了,可有此事?”
听到这个问题,曹管家头埋得更低了,恨不得藏到土里去,他没吭声,倒是曹大少奶奶,也就是曹旺的妻子马氏恨恨地说:“那个小蹄子被她娘老子带回去了。”
周嘉荣没理她,而是看向曹管家:“是这样的吗?曹管家?”
曹管家连忙点头:“回三皇子殿下,确实如此。”
“你身为曹府的管家,定然知道花妙家在哪里了。这样吧,你带我们去看看,我有几句话想问问她。”周嘉荣笑眯眯地说。
曹管家头都大了,支支吾吾地说:“三皇子殿下,这,小民也不清楚她家在何方!”
啪!周嘉荣将手里的剑重重杵在地上,厉声道:“是不知还是不肯说?曹管家,事到如今还要撒谎吗?说,纪家那具无头女尸是不是花妙!”
曹管家吓得一个哆嗦,趴在了地上。
他这反应无疑说明了问题。
周嘉荣冷笑:“既然不肯说实话那还留舌头做什么,来人,将他的舌头给拔了!”
两个侍卫上前抓住了曹管家,掰开他的嘴就要动手。
曹管家见周嘉荣动了真格,吓得面如土色,赶紧说:“我招,三皇子殿下,小人招!”:,,
请收藏本站:https://www.fkshu.cc。疯狂小说网手机版:https://m.fkshu.cc